Сваха для дракона

Фальшивая улыбка померкла, сменившись трогательным выражением, которое я не смогла расшифровать, что-то среднее между слабой надеждой и отчаянием.

– Сдержите обещание, леди Ималия. Кроме нее у меня никого больше не осталось.

* * *Конечно, план наш был шит белыми нитками на скорую руку, но я и предполагать не могла, что пробиться в Аралион будет куда сложнее, чем могло показаться с первого взгляда. Пограничный патруль, состоящий из десятка каменных стражей, остановил нас на широкой дороге, ведущей в княжество. О том, что произошла непредвиденная заминка, мы узнали, лишь когда повозка резко остановилась и раздался зычный оклик:

– Выходим!

Циркачи завозились, покидая теплые насиженные места. Я замешкалась, но Вирания была проворнее. Раздернула занавеси, скрывающие нас от глаз хмурых неприветливых стражей, и выпрыгнула из повозки на землю. Я оставалась в полумраке, белее раскрашенным лицом. Руки я скрыла в широких рукавах платья, принимая самый глубокомысленный вид, какой могла

– Прошу прощения, но мадам Кофтюр противопоказано выходить из повозки, – застенчиво проговорила Вирания, загораживая меня от чужих взоров. Я молилась про себя Селофиссар, чтобы рыцарь не оказался чересчур любопытным, но мои мольбы остались безответными. Бесцеремонно отодвинув княжну в сторону, рыцарь заглянул в повозку.

– Отчего же? – подозрительно процедил он, встречаясь со мной глазами. Я степенно кивнула, едва сдерживая нервическую дрожь. От духоты, царившей в повозке, грим кое-где потек, и как ни старалась Вирания, на ухабистой дороге поправить его не было никакой возможности. Вытащи мадам Кофтюр на белый свет – сразу станет ясно, что она самозванка.

– Ее дар – предсказание будущего – очень не любит яркий солнечный свет. Ее силы слабеют днем, зато после заката раскрываются, как яркие крылья ночной птицы.

Хрустальный, переливистый голосок Вирании зачаровывал всех, чьих ушей касался, но стражник оказался глух к ее очарованию. Осмотрел внутреннее убранство повозки – две узкие койки, маленький столик, за которым я сидела, – недоверчиво хмыкнул:

– И что же ваша пифия предречет мне?

Вирания замялась, кидая из-за плеча рыцаря умоляющие взгляды. Мне следовало подыграть и я прикрыла глаза, как будто вслушивалась в голоса духов, что окружали повозки. И что-то бормотала себе под нос, создавая атмосферу настоящего предсказания. Конечно, со стороны я смотрелась сумасшедшей девицей, которая пытается произвести впечатление, но внезапно хрустальные шары на столике передо мной засветились изнутри.

Бледно-зеленое сияние наполнило кибитку, отбрасывая на мое лицо потусторонние тени. Селофиссар, пускай и запоздало, пришла на помощь: в воздухе расплылся аромат мокрой, после грозы, земли.