Сваха для дракона

За голову каждого из вас полагается щедрая награда.

– Одхан и Вейлин – предатели! – зарычал Снорре, вскакивая на ноги, едва услышал о видении. Светлые волосы встали дыбом, глаза налились кровью. Он был готов сесть на коня и мчаться вершить справедливость, только об этом его никто не просил.

– Одхан не мог, – выдавил из себя Лоркан, опуская глаза в землю, – его одурманили. Или обманули, но он не мог!…

Было больно смотреть на то, как он мучается – лучший друг и сестра оказались предателями! Разум мог изобрести любые аргументы, но против истины трудно было идти.

Услышав, что Одхана могли околдовать, Шона насмешливо фыркнул:

– В такую чушь не поверят даже младенцы! Брат, никто не может проникнуть в разум колдун или завладеть его телом, если тот не дал на это разрешения. Колдун либо добровольно дает доступ, либо погибает в агонии!

Пока Лоркан молчал за пределами шатра послышался шум. Копыта врезались в твердую землю, а прибывшие на стоянку халги посмеивались и подтрунивали друг над другом, мол, ценный трофей отхватили. Караул у границ стоянки сменился, и воины возвращались в лагерь не с пустыми руками.

– Смотрите, кого притащили, – один из всадников с оттяжкой шлепнул ладонью по безразмерному мешку, перекинутому через седло, – шастал, как полевка, мимо границы, говорить отказывается. Едва не прикончили.

В плотно завязанном мешке угадывался человеческий силуэт, пленник давно уже не сопротивлялся, только изредка взбрыкивал ногами, демонстрируя непокорённый дух.

– Ну, и чего не прикончили? – Шона безразлично оглядел и туго затянутую горловину мешка, и темное, масляное пятно, проступившее на его поверхности. Пленник был ранен. – Зачем его сюда притащили?

Всадник небрежно скинул мешок с седла и усмехнулся:

– Сказал, что он прибыл к князю Лоркану. Рука не поднялась.

Лоркан с честью выдержал испытывающий взгляд Шоны и халгов и пожал плечами:

– Гостей я не ждал.

– Видимо, так считаете только вы, дорогой брат. Уступлю вам честь распаковать подарок.

– Премного благодарен, – Лоркан криво усмехнулся, опускаясь перед мешком на колени. Дернув за шнурок, он ослабил горловину и освободил пленника. Выуженный на свет, окровавленный и растерянный, Мерани слеповато щурился на яркий свет.

– Князь Лоркан! – воскликнул он, протягивая к князю руку, в которой были зажаты разбитые очки – халги не церемонились с тюррским советником. – Страшное горе! Я так надеялся, что вы живы!

– И вполне здоров, – сухо ответил Девятый Дракон, не спеша помогать советнику подняться. То, что войска Тюрра захватили Аралион, смертоносной болезнью распространяясь по всей его территории, не внушало доверия к ближайшему соратника Асты и Агне. – Что вы здесь делаете?

От ледяного приема Мерани опешил, взгляд его остекленел.