Месть сурка

Сюда Хоггарт пришёл на разведку: сбор слухов и веяний, чем живёт магическая Британия, чем дышит, какие настроения в обществе. Для этого самый популярный паб местных волшебников подходит лучше всего. Он даже не ожидал встретить столь интересный экземпляр.

Голубоглазый невысокий парень немного выделялся на фоне волшебников своей эксцентричностью. Среднего роста с неприметной внешностью, одетый в фиолетовую накидку поверх обычного серого делового костюма. На голове светло-фиолетовый тюрбан. Дункан рад бы сказать, что его привлёк именно этот предмет гардероба, но это неправда. Было в этом маге кое-что более интересное.

Он ощущал вибрации астрала, каковые бывают от присутствия сильного злого духа. Его дух-спутник хоть за годы и набрался сил, но сжался от страха перед этой могущественной тварью.

Дункан подсел к волшебнику и поставил перед ним полную кружку пива.

— Что, простите? — поднял на него испуганный взор маг.

— Смертник — человек, который добровольно одной ногой в могиле. Я Мак. Тебя как звать?

— К-квиринус К-квиррелл, — заикаясь, ответил он.

— Так ты тот самый преподаватель защиты от тёмных искусств девяносто первого года, который подохнет в конце учебного года? Теперь мне понятно, почему.

— Что вы такое г-говорите, М-мак? Вы п-пророк?

— Хуже. Шаман. И как шаман могу смело поставить диагноз — ты ходячий мертвец! Мне нужно поговорить с твоим подселенцем, Квиринус. Мне найдётся, что предложить столь сильному духу.

Квиррелл зажмурился, прислушиваясь к голосу в своей голове. Кивнув, он распахнул глаза и сказал вслух:

— Хорошо. Найдём более уединённое место.

Место они нашли: безлюдный тупик в обычном Лондоне. Такие места обычно облюбованы бродягами, мелкими бандитами или барыгами. Но ни тех, ни других тут не было.

Квиррелл моментально преобразился. От зажатости и страха не осталось и следа. Он уверенно сжимал волшебную палочку.

— Ты кто и как понял, что… — с угрозой прошипел он.

— Давай без угроз. Я Шаман, мне иметь дело с духами не привыкать. Для шамана ты как на ладони. Разумный сильный дух — это мощно. Это сильно! Сегодня праздник, а меня забыли предупредить?

Он понял, что с ним говорит уже не Квиррелл, а злой дух, сидящий в нём.

— Шаман, значит, — голос одержимого был похож на шипение змеи. — И чего же ты хочешь?

— Вот это деловой разговор, — улыбнулся Дункан. — Нужно убить одного человека. Волшебника. Чего ты за это хочешь?

— Убить?! — радостно зазмеились губы одержимого. — Ты обратился по адресу, шаман. Скажи, кого убить, и я сделаю это, если ты мне поможешь.

— Это обычная практика, — пожал плечами Дункан. — Шаман и дух выдвигают свои условия, торгуются и приходят к обоюдной договоренности. Но сначала я хочу знать твою цену, дух. Я не готов расплачиваться собственной жизнью.