Мужчина моей судьбы

— Не боишься, что кто-нибудь из них, особо пройдошливый, наймет очередного червя или даже нескольких, и доберется до твоих сокровищ?

— Пусть попробуют, — Мррагарр в хищном предвкушении потер руки. — Давно жду. Ну и потеха тогда начнется. А какие ставки будут принимать гоблины… Какие пари заключат тролли… Ммм… Жаль, клури все никак не решатся. Они алчные, конечно, но не круглые дураки. И самоубийц среди них нет. Я вот даже начал прикидывать, как бы их подтолкнуть… Камень-ключ потерять, что ли? Или…

Страж вдруг прервался на полуслове и замер, прислушиваясь. Потом недовольно пыхнул голубым огнем.

— Опять гномы с гоблинами чего-то не поделили. Заскучали за зиму, до сих пор не успокоятся, почти каждый день свары устраивают. По самым ничтожным поводам. — Он осуждающе качнул головой. — Мне нужно идти, песчинка. Подождешь?

— Здесь?

Я растерянно обвела взглядом гигантский подземный зал. Гулкий и полутемный. Какие бы сокровища он ни хранил, оставаться тут одной все равно не хотелось.

— Можно и здесь, — пожал широченными плечами мой гостеприимный хозяин. — Но лучше я отведу тебя наверх и кое с кем познакомлю. Посидишь у нее, а я быстренько приведу дебоширов в чувство, расшвыряю по норам и сразу вернусь.

«Ею» оказалась молодая очаровательная девушка. С толстой русой косой до пят — я первый раз в жизни видела такое чудо, — бездонными ярко-синими глазами, чуть вздернутым аккуратным носиком, пухлыми розовыми губами и… длинным коровьим хвостом.

Уединенная горная долина. Возле крохотного озера — стадо упитанных пятнистых буренок. Сладкий запах луговых цветов, негромкое мычание, звяканье колокольчиков. Светлый бревенчатый дом и юная красавица на пороге, что, улыбаясь, следит за нашим приближением…

Почти пасторальная картина.

— Добро пожаловать, гости дорогие, — певуче окая, произнесла хозяйка, и хвост, выписав в воздухе красивый вензель, послушно лег у ее ног.

— Теплой погоды и сочных пастбищ, — поздоровался Страж и легонько подтолкнул меня в спину. — Приютишь на время мою песчинку?

— Добрый день, — поймав на себе внимательный взгляд, храбро шагнула вперед. — Я Мири.

— Танали, — отозвалась девушка и, заметив, что я кошусь на ее хвост, добавила: — Хульдра.

Так я познакомилась с еще одной обитательницей Запретных Земель.

— Что, никогда о нас не слышала?"

"Танали поставила передо мной расписное блюдо с пирожками и большую глиняную кружку, доверху наполненную молоком.

— Нет…

Надеюсь, она не обидится.

— Не мудрено, — хозяйку маленькой долины, и правда, совсем не задело, что я ничего не знаю о ее загадочном племени. — Люди и раньше-то с хульдрами редко сталкивались, а теперь и вовсе забыли о нашем существовании. Да ты пей, пей. Такого молока нигде больше не попробуешь. У наших коров оно самое лучшее.