Судьба дракона, или навязанная истинная

Даже если не получится, все равно я ничего не теряла."

"Арс потянулся к браслету. Напряженный. Завороженный. Немного потерявший бдительность.  Я же собралась с духом и со всей силы, на которую только была способна, со смесью злости, отчаяния и решительности наступила на мужскую ступню в сапоге из мягкой коричневой кожи. Невысокий каблук изящной бальной туфельки сломался, а принц издал странный нечленораздельный звук, напоминающий шипение змеи.

— Я такая неловкая!

Захотелось зажмуриться, но я преодолела этот детский порыв и не сводила глаз с побледневшего мужского лица. Арс отпустил меня и отпрянул. Вряд ли я причинила ему сильную боль, но эффект неожиданности явно сыграл свою роль.

Через мгновение Арс пришел в себя, его перекосило от гнева, он резко дернулся ко мне. Но было поздно — секунды свободы, действительно, хватило, чтобы нажать на заветный магический камень. Я отскочила в сторону, подобрала пышные юбки и побежала к дверям.

По бальному залу разнесся бешеный рев раненого зверя:

— Двери! Закрыть! Немедленно!

Сердце забилось где-то у горла, в ушах отдавались быстрые, резкие толчки моей собственной крови. Я бежала изо всех сил и все равно не успела, — стражи заперли двери перед моим носом.

«Кел? Получилось?»

«Получилось! — нервно усмехнулась я и от разочарования скрипнула зубами. — Я свободна. И для всех невидима. Вот только выйти из зала не успела. Прости».

После секундного молчания, Брен сдержанно проговорил:

«Я иду к тебе. Не стой рядом с южными дверьми в зал. Постарайся не реагировать на провокации и не попасться».

Решила, что самым безопасным местом для меня сейчас будет возвышение, на котором находились император Варшар и его мать. Не колеблясь, пристроилась между ними, опираясь рукой на императорский трон.

Оркестр уже перестал играть, придворные рассосались по периметру зала, переговариваясь между собой, а император медленно поднялся с трона.

— Арс, может, наконец, объяснишь, что происходит?

— Разве не понятно? — Арс резко развернулся к брату. — Оринис решила обыграть нас. С помощью Обруча смерти.

— Я предупреждал тебя, — желваки императора напряглись под грубой кожей квадратной челюсти, угрожающе заходили, — ты же...

— Не время для нотаций, ваше величество, — холодно прервал старшего брата Арс.

Император Варшар ещё некоторое время испепелял брата потемневшим взглядом. Тот отвечал не менее грозным и горячим. Однако император все же больше не сказал ни слова, коротко кивнул и медленно опустился на место.

— Что ж, действуй. В конце концов, ты глава моей службы безопасности.

— Мама, нужен родовой артефакт, — процедил Арс, нервно дернул челюстью. — Принеси.