Судьба бастарда

– Уверен, она мне подойдёт идеально, – ответил я. – Спасибо. Это для меня большая честь.

Софи снова улыбнулась, и на её лице появилась искорка облегчения. Может, она чувствовала, что теперь не будет так одинока. А я смотрел на неё и знал одно: я сделаю всё, чтобы защитить их, и если придётся, стану для них крепостью.

Я перевёз свои немногочисленные вещи в тот же день, благо у меня был только вещмешок. Скромная комнатка под крышей оказалась уютной: деревянные балки, простая кровать с чистым бельём и небольшое окно, выходящее на улицу. Меня это устраивало полностью. Я знал, что здесь, под этим скромным кровом, мне будет спокойно, потому что рядом были они – Софи и Полина.

Следующие несколько дней стали испытанием на прочность. Незваные гости приходили ещё трижды. Их тяжёлые шаги и громкий стук в дверь были хорошо знакомы. Но на этот раз они держались настороженно, увидев меня. В первый раз они ограничились недовольным ворчанием и угрозами из-за калитки, затем ушли, бросив на меня злобные взгляды.

Однако однажды один из них осмелился подойти слишком близко к крыльцу, настойчиво требуя впустить его в дом. Он был невысоким, с наглой ухмылкой, и выглядел так, будто ни разу не знал страха.

– А ну, убирайся, пока я добрый! – крикнул я, выходя из дома.

– Да кто ты такой? – ухмыльнулся он, окинув меня взглядом. – Может, ты и правда поручик, да только ещё не понял, с кем решил тягаться. Думаешь, пистолетом нас запугаешь?

Я молча достал оружие, прицелился и выстрелил прямо под ноги визитёра. Земля взметнулась пылью, а он, резко побледнев, отскочил назад.

– Убирайся, пока не пришлось целиться выше, – тихо сказал я, добавив в голос стали.

Он бросил на меня испуганный взгляд, а потом развернулся и исчез за воротами, проклиная меня и всех вокруг. Больше таких гостей у нас не было.

Вечера в доме Софи проходили тихо, но были наполнены теплом. Мы сидели втроём в маленькой гостиной, обсуждали разные мелочи или просто молчали, наслаждаясь обществом друг друга. Полина не отходила от меня ни на шаг. Она таскала свои игрушки и усаживалась на мои колени, требуя, чтобы я рассказывал ей сказки. Иногда она засыпала у меня на руках, и я, стараясь не разбудить её, осторожно передавал её Софи.

Софи тоже становилась ближе. Мы говорили о жизни, вспоминали её прошлое, делились надеждами на будущее. Она начинала доверять мне всё больше, а я находил всё больше причин оставаться здесь и защищать их.

Но, несмотря на эту тёплую идиллию, в воздухе витало напряжение. Я понимал: эти спокойные дни – лишь передышка перед новой бурей.

День шёл своим чередом. Софи развешивала постиранное бельё, а Полина, сидя на полу, сосредоточенно возилась со своими игрушками, что-то бормоча себе под нос.