Без стыда

– Ааа… Нет, я думала, ты с ним, – она озадаченно искривила бровь.

– Черт. Мне нужно срочно его найти. Сколько сейчас времени?

– Без четверти полночь.

– Черт! Черт-черт-черт!

– Тэя, что происходит? Что за паника?

– Потом все объясню. Помоги найти Ричарда. Я исчезла, ничего ему не объяснив. Мне нужно… – я растерянно оглядывалась по сторонам, высматривая стальную маску на лице высокого мужчины.

– Куда ты исчезла? Тэя! Да что происходит?! – на ее лбу проступили напряженные морщинки.

– О! Джаред! – я зацепилась взглядом за друга и махнула ему рукой.

«Джаред! Мое спасение… Еще пара вопросов, и Эффи раскусила бы меня. Как хорошо, что на мне маска, и эмоции читаются не так легко».

– Тэя! Наконец-то ты объявилась, – удивился он.

– Ты не видел Ричарда? – опять в панике затараторила я.

– Вроде бы он был в баре. Вон там, – Джаред указал направление, и я сразу же помчалась туда, кинув спешное «спасибо».

Переведя дыхание, я вошла в барную зону и увидела его, стоящим в одиночестве. Он вяло потягивал темно-коричневую жидкость и медленно постукивал пальцами по барной стойке.

– Ричард… – я незаметно подошла к нему и тихо обратила на себя его внимание.

– Ого! Какой сюрприз! Пожалуй, помимо танцев добавлю к Вашим изумительным способностям еще и мистические исчезновения, – он легко улыбнулся, но в улыбке читалась какая-то неопределенная грусть.

– Простите меня. Я не хотела вот так исчезать. Возникли проблемы с моей… Эм… Маской, и я должна была срочно удалиться, чтобы привести ее в порядок. Иначе Вы бы увидели мое лицо раньше положенного времени.

Глупая ложь сыпалась из уст, как сложенная история, и мне становилось противно от самой себя.

– Тем не менее я рад, что Вы вернулись ко мне, – Ричард терпеливо выслушал меня, и его лицо скрасилось блаженным спокойствием.

Видимо, он поверил в мои объяснения. Или сделал вид, что поверил. Во всяком случае, не стал сыпать вопросами, как настоящий джентльмен.

– До снятия масок осталось пять минут. Вы знаете правила? – спросил он, вглядываясь в мое лицо.

– Есть какие-то правила?

– Разумеется, – он слегка усмехнулся, и я словила себя на мысли, что мне нравится этот звук.

– Кажется, я все прослушала.

– Ничего страшного. К счастью, у Вас есть я, чтобы все Вам вовремя разъяснить, – он широко улыбнулся и продолжил: – Мы должны вернуться в главный зал. Затем везде погаснет свет, и каждый из нас должен снять маску рядом стоящему партнеру. Свет зажжется спустя минуту и позволит увидеть настоящий облик хаотично выбранного Вами человека. Очень интригующее действие для корпоративного вечера, не так ли?

– Вы читаете мои мысли, – я тихо засмеялась.

– Перед тем, как мы войдем в зал, могу я попросить Вас об одной вещи?

– Конечно.

– Пожалуйста, не отходите от меня.