Строптивое наследство

Но эти две недели в провинции упорно ломали все его планы!

Нине было хорошо в замке. Теперь, когда здесь сделали ремонт, привели здание в порядок, жить в нем стало намного удобней. Новые кровати, ковры на полу, вместительные чаны, исполнявшие роли ванных — роскошь ворвалась в замок, и Нина едва не пищала от восторга.

Никто не шумел вокруг, не надоедали придворные дамы, постоянно трещавшие как сороки, в любое время дня и ночи можно было выйти на порог и подышать свежим воздухом. В общем, по мнению Нины, одни плюсы.

Про себя Нина радовалась, что дела у Эрика идут не очень. Это означало лишние дни, проведенные в замке. Возвращаться в столицу, пусть и не во дворец, а в столичный дом, ей ни капли не хотелось.

Сидеть за столом с напыщенной местной знатью тоже не хотелось. Но серьезного повода для отказа не находилось. А потому Нина в назначенное время под руку с Эриком спускалась по каменным ступенькам лестницы к обеденному залу.

Камзол и штаны Эрика, темно-синего цвета, хорошо сочетались с ее изумрудным платьем — новым нарядом из столицы, расшитым серебряными нитями и украшенным лентами. Оба выглядели представительно и богато. Оба держали на лице отсутствующее выражение, как будто говорящее: «Что мне до вас, простые смертные, когда я в родстве с самими богами».

«Простые смертные» смотрели настороженно, хоть и пытались скрыть свои опасения за фальшивыми улыбками. Эрик пригласил всех, включая женихов Нины. Они появились, но старались лишний раз от тарелок взглядов не поднимать. Всего за столом Нина насчитала двадцать семь существ: мужчин и женщин практически пополам, — а посчитав, почувствовала дрожь в ногах. Это же целая толпа! И вот как сидеть с ними за одним столом?!

— Рад приветствовать, риссы, за моим столом, — чуть высокомерно произнес Эрик, усаживаясь на свое место во главе стола.

Нина села рядом и заметила, как недовольно скривился опальный герцог при таком обращении. Ну да, его, бывшего любимца императора, и называть так же, как малоземельных дворян!

Следующие полтора часа были похожи на пытку: Нине приходилось улыбаться, притворяться и сдерживаться, чтобы не выругаться. И уже не хотелось ни есть, ни пить, ни наблюдать за поведением гостей.

— Совести у тебя нет, — высказала она Эрику позже, после ужина и чаепития в женском коллективе.

— О чем ты, милая, — усмехнулся этот нахал, — откуда у племянника императора совесть. Заметила что-нибудь необычное?

Нина на несколько секунд задумалась, припоминая чаепитие, потом покачала головой:

— Ничего. Только у герцогини кольцо постоянно переливалось всеми цветами радуги. Она его постоянно прятала за веером, но я все видела.