Строптивая жемчужина Долины лотосов

Стоимость первых лотов зашкаливала, и я прекрасно понимала, что если сегодня особый день и выставляют такой дорогой эксклюзив, то до мелких недорогих клочков земли дело может вообще не дойти. Руки дрожали, но я продолжала внимательно наблюдать за ходом торгов и прислушиваться, иногда поглядывая на дверь, с ужасом ожидая появления перепуганной Мии.

Но пока мне везло. Хотя бы в том, что на наш след еще не вышли. После часа дня стоимость лотов значительно упала, но все еще была мне не по карману. Я с затаенной завистью наблюдала, как довольные покупатели направлялись в кабинет заместителя департамента для оформления бумаг. Для того чтобы попасть в него, нужно было подняться по лестнице на балкон второго этажа, протянувшийся по периметру аукционного зала. Я прикидывала и так и эдак, но не могла придумать, как туда подняться, минуя магов-охранников на самом верху лестницы, туда явно пропускали только тех, кто выиграл торг. Поэтому мне только и оставалась, что со скучающим видом сидеть на стуле, игнорируя любопытные взгляды окружающих.

Объявлявшийся сейчас лот тоже был слишком дорогим.

— Пять тысяч раз, Пять тысяч два… — объявлял зычным голосом аукционист, делая паузу и обводя внимательным взглядом зал.

Я тоже машинально следом за ним оглядела присутствующих и вдруг напоролась на отчаянно жестикулирующую возле дверей Мию, которую охрана не хотела пропускать в зал.

Только не это! Увидев, что я заметила ее, она замахала руками, указывая на вход и делая большие глаза, а потом нырнула в сторону за большой раскидистый куст в горшке справа от двери и затаилась за ним.

У меня все похолодело внутри. Понимая, что счет идет на минуты, а может, даже и на секунды, я выбросила вверх руку.

— Пять тысяч пятьсот! — заголосил ведущий, указывая на меня. — Пять тысяч пятьсот раз, пять тысяч пятьсот два, пять тысяч пятьсот три! Продано леди магессе в третьем ряду!

Сорвавшись с места, я почти бегом добежала до аукциониста, выхватив у него из рук бумагу, и помчалась к лестнице под удивленными взглядами толпы.

Я лихорадочно перебирала в мозгу варианты дальнейших действий, пока спешно поднималась на балкон, и, наконец, остановилась на том, который показался мне в данной ситуации единственно возможным. Если не сработает, других точно не будет. Теперь все зависит от одного человека — того, кто заседает в этом кабинете, ему предстоит решить мою судьбу.

Открывая дверь, на которой была прикреплена табличка с именем, я была так напряжена, что, наверно, у меня все отражалось на лице.

— У вас все в порядке, леди? — раздался спокойный голос, и я чуточку расслабилась, выдохнув."

"За массивным столом возле окна сидел представительный мужчина в годах в дорогом костюме, явно не из низших аристократов.