Офицер: Офицер. Тактик. Стратег (сборник)

— Ну?! — грозно рыкнул адмирал хриплым резким голосом, который в свое время прорезывал грохот орудий Ютланда и Доггер-банки. — Что вы теперь намерены делать, милорд?!

— Что вы имеете в виду, сэр? — елейно вопросил Александер. — С чем делать, когда делать и зачем делать?

— Не валяйте дурака, милорд! — взорвался Четфилд. — Вам не хуже меня известно, что китаезы облажались, милорд, а наша чертова разведка пустила пузыря, и русско-японская эскадра из двух линкоров и двух авианосцев уже в Северном море! И по имеющейся у нас информации, один из этих линкоров — новейший, с какими-то чертовски большими пушками, а каждый из авианосцев — как два наших! И вся эта чертовщина идет к нашим берегам, а вы, милорд, и ваши чертовы лорды из Адмиралтейства даже не почесались!

Александер выслушал грозную филиппику адмирала с видом полнейшей безмятежности.

— Сэр, сигару? Нет? — граф Хипсборо аккуратно обрезал толстый «Апман» золотой гильотинкой и не спеша раскурил сигару от свечи.

— Послушайте, милорд, какого черта?! — заорал Четфилд взбешенно. — Подражаете своему почившему в бозе кумиру, этому бешеному толстому Уинни? А в это время красные возможно уже идут к нашим берегам!!!

— Не «возможно», а совершенно точно, мой дорогой сэр Четфилд, — Александер выпустил густое облако дыма. — Вот только по дороге их ждут несколько интересных сюрпризов…

— Вы имеете в виду эскадру Гитлера, милорд?! Но это же несерьезно: русские и японцы порвут этих колбасников на части и даже не слишком устанут! На их авианосцах двести самолетов без малого! Двести, черт меня возьми со всеми потрохами! И их летчики умеют воевать: в Китае от янки только пух и перья летели! А что сейчас творится на фронтах?! Да они просто засыплют бошей бомбами и торпедами, а остатки достреляют из своих чертовых пушек!

— Вы считаете, дорогой адмирал, что немцы совсем ничего не смогут сделать? — поинтересовался Александер. — Совсем-совсем? Ничего-ничего?

Четфилд осекся, помолчал, пыхтя от злости, затем, набычившись, нехотя признал:

— Ну, вообще-то у них тоже неплохие пушки. И снаряды…

— И стреляют они неплохо, верно? Как тогда, в Ютландском бою…"

"Адмирал напрягся: напоминание о не самом удачном сражении Флота его величества было всегда неприятно.

— Что вы этим хотите сказать, милорд?

— Только то, мой дорогой граф, что германский флот не только заставит красных потратить торпеды, бомбы и снаряды, но и как-нибудь ощиплет этих наглецов, не так ли?

Мычание, исторгнутое из адмиральской глотки, было скорее утвердительным, нежели наоборот.