Страсть сжигает все преграды

— Страдали все, — продолжала Эшли. — По-моему, Тиму было легче всех, потому что он парень и любимчик отца. Сьюзен, чтобы удрать из дома, вышла замуж за Арнольда. Всегда такая напряженная атмосфера… столько ссор. Я вечно боролась с отцом. Оглядываясь назад, я понимаю, как это было глупо, но он буквально кидался на меня. — И вдруг все, о чем она никогда не говорила, обрело голос. Воспоминания изливались словно сами собой. Постоянные замечания и унижение достоинства. Сарказм и наказание. И то, что Матери часто приходилось расплачиваться за ее вызывающее поведение, обостряло чувство вины. И стыд, что отец считал ее не заслуживающей ни внимания, ни сердечной привязанности.

— Ты все еще не рассказала мне, что он бил тебя. А он бил, я знаю, — мрачно напомнил Вито. — Я угадал по его лицу и по твоему. Мне хотелось как следует отделать его. Это принесло бы мне огромное удовлетворение.

— Нет! Он правда не бил меня, — запротестовала Эшли. — Не в том смысле, как ты подумал… Но… но я всегда боялась, что он ударит, потому что он так злился на меня. — Она с трудом сглотнула.

— Неудивительно, что в университете ты жаждала свободы. Ведь ее у тебя никогда не было.

— Никогда. — Эшли обрадовало, что он понял.

Он спросил, не хочет ли она есть. Желудок взбунтовался при одной только мысли о еде. Один или два раза она попыталась завязать разговор, но Вито замкнулся в себе. Хотя, что удивляться, знакомство с такой семейкой, как ее, — дело не слишком приятное. Сама же Эшли вдруг почувствовала полный покой. Нашлись ответы на вопросы, мучившие ее с детства. Она всего лишь была невинной жертвой материнской любовной связи. Отец вымещал на ней свою досаду.

Когда приехали домой, Вито удалился к себе, сказав, что ему нужно сделать несколько звонков.

— Я попрошу, чтобы ленч подали позже, — предложила она.

— Я не голоден, — резко ответил он.

Что случилось? Эщли не понимала, что с ним происходит.

Часом позже Эшли решила заглянуть к нему. Когда поднималась по лестнице, мимо нее прошел их шофер с двумя чемоданами. Нахмурившись, она вошла в спальню Вито. Он стоял у окна.

— Я не знала, что ты опять куда-то едешь, — чуть ли не обиженно проговорила Эшли.

— Я возвращаюсь в Италию. — Вито резко повернулся к ней. — Я не могу оставаться здесь.

— Ты уезжаешь? — Эшли побледнела как полотно. — Но ты говорил…

— Что хотел бы оставаться с тобой до рождения ребенка, — закончил он ее фразу. — Но мы оба знаем, что ты этого не хочешь.

— Не понимаю. — Эшли сцепила перед собой пальцы.

— По-моему, мне уже пора перестать биться головой о кирпичную стену и вместо этого просто выполнить твои желания. — Вито прерывисто дышал.

Час назад он пытался убедить ее, что ему необходимо оставаться рядом.