Странный мир

А по степи через овраги можно ведь и не перебраться, так что если на машине, то для нас всего один сектор поиска доступен безусловно. Тот, по которому вы вчера отмахали километров десять на запад. В нашей балке через речушку не переправиться. Значит, чтобы пробраться на север, надо или идти пешком, или лодкой обзаводиться. А вот на юг – юго-запад придется дорогу разведывать.

Славка припоминает характер местности в том направлении. Пожалуй, прав Петр Маркович. Имеет смысл проехать на юг вдоль реки по краю степи, потом на запад углубиться на равнину, и по ней попытаться двигаться на север, пока не упрутся в овраг, вдоль которого и можно будет возвратиться.

– Поедем мы с Рипой. С уходом за вами Вера Евгеньевна справится. И еще было бы здорово зажечь костер так, чтобы дымило как следует. Возможно, и своим ходом кто-то пожалует, или с того берега увидят.

* * *За руль Славка сел сам. Умеет. Пара спальников, немного копченой колбаски и белые сухари, на которые предусмотрительно перевела захваченный на дачу хлеб запасливая супруга Марковича. Все равно бы засох или заплесневел. Колбаска уже близка к пределу съедобности, так что пару банок шпрот тоже с собой прихватили.

До тополя, с которого озирали окрестности в первый день, добрались без проблем. До устья оврага, что виднелся слева, докатили за считаные минуты. А потом пришлось приближаться к реке и искать пологое место, чтобы переехать промоину, проделанную водой. Кстати, дно оказалось сухим. И возвращение в степь тоже произошло без затруднений. Поехали. Километров тридцать отмахали, пока не добрались до балки, похожей на ту, где они вчера нашли людей. Пологие склоны, огромная ширина, богатая трава на дне и никакого водного потока. Цепочка луж, тростник, и очень топко. В сторону реки перспективных мест для переправы тоже не нашлось – грунт везде размокший. И именно тут они увидели его.

Крупнее домашней кошки, но мельче рыси, из камышей смотрел на них котяра замечательной стати. Кисточек на ушах не было, а хвост скрывался в зарослях. Попятились и вернулись к оставленной на твердом грунте «Ниве».

– Это, наверное, и есть камышовый кот, – улыбнулась Рипа.

– Наверное. Стало быть, уходим на запад вдоль этой балки.

Промоина встретилась уже километров через семь. По существу – овражек, приток балки. Опять повернули вправо и, ориентируясь по солнышку, пошли практически точно на север. На протяжении всего пути ничего примечательного им не встретилось. Заросли деревьев или отдельные их экземпляры встречались с такой частотой, что из любой точки можно было увидеть два или три. Окруженные кустами или торчащие прямо из травы, они ничем особенным друг от друга не отличались.

Вскоре слева стало угадываться понижение в земле, приближавшееся к траектории их движения.