Кафедра странников

 — Думаю, мы бы не отказали в помощи несчастной девушке?

— К сожалению, получилось так, что отказали, — вздохнула Инга. — И все из-за меня.

— Тебе не в чем себя упрекать, — жестко произнес молодой наемник. — Что бы там себе ни думала Лариса, она должна понимать, что у нас могут быть только деловые отношения.

— Неужели ты попросишь у нее денег? — улыбнулась девушка.

— Только не денег, — покачал головой Кортес. — Это мелко и неинтересно.

Наемник тонко улыбнулся.

— Насколько я понял, Кафедра была создана учеными, состояла из ученых и преследовала исследовательские цели. — Он весело оглядел партнеров. — Странники путешествуют не просто так: они собирают материал и, как мне кажется, вернулись на Землю в том числе и для того, чтобы передать Хранителю накопленную информацию.

— Современные сведения о Внешних мирах, — прошептала Инга.

— Если Ларисе будет нужна наша помощь, — закончил Кортес, — ей придется сделать для нас копию отчета.

— И мы устроим небольшой аукцион, — усмехнулся Артем.

— Но до него еще надо дожить. — Кортес вновь стал серьезным. — На самом деле ситуация запутывается самым неприятным образом. Если утром Великие Дома интересовались Источником и Большой Дорогой, то теперь на кон легла Черная Книга. Такие ставки не предполагают соблюдения каких-либо правил.

— И если мы полезем напролом, в Тайном Городе станет одной командой наемников меньше, — согласно кивнул Артем. — Не поможет даже дружба с Темным Двором.

— Теперь понятно, почему Сантьяга не хотел впутывать нас в это дело, — криво улыбнулась Инга.

— Комиссар не любит обрывать приятные знакомства.

— Следовательно, мы должны быть крайне осторожны, — прищурился Кортес. — И надеяться, что Лариса еще вернется. — Наемник помолчал. — Больше ей идти не кому.

Лестница сама ложится под ноги. Ступеньки невысокие, аккуратные, а наклон настолько плавный, что подниматься по ней очень легко, движение наверх практически не ощущается. Иногда даже кажется, что ты не поднимаешься, а, наоборот, спускаешься вниз, что ноги несут сами и ты не прикладываешь никаких усилий, чтобы достичь цели. Разумеется, это иллюзия. На самом деле лестница ведет вверх. Высоко-высоко вверх. Настолько высоко, что неукротимый океан, могучие волны которого безжалостно избивают прибрежные скалы, уже отсюда выглядит ровной скатертью приятного нежно-зеленого оттенка. Грохочущие водяные валы, способные навести ужас там, у берега, совершенно теряются из виду, и безбрежный простор океана кажется наполненным покоем и умироворением.

Пронзительно-белая башня стоит на массивной скале самой линии воды. И помимо неё, вокруг, насколько хватает глаз, не заметно ни единого другого строения.