Тринадцатый странник

По черной рукояти плелся узор — переплетение алых и синих символов.

Аргус любовно погладил кончиками пальцев воздух над клинком, словно не решаясь дотронуться.

— Работа истинного мастера, — тихо сказал он.

— Он потрясает! — искренне сказала я.

— Да, — синие глаза вновь смотрели вглубь себя. — Она была удивительно чувствительна к красоте. Потому даже оружие выходило столь гармоничным…

— Она? — удивилась я. — Этот клинок сделала женщина?

Аргус встрепенулся, словно очнулся.

— Неважно, — сухо бросил он.

Мне показалось, что он пожалел о случайно вырвавшихся словах. Подвинул ко мне футляр.

— Он твой, Диана. Возьми его.

— Вы отдаете ЭТОТ клинок мне? — изумилась я.

— Да, — Аргус посмотрел в окно, словно совершенно потерял интерес к разговору.

Все же этот мужчина весьма странный. Я же вновь уставилась на Дыхание Вечности, не в силах отвести от клинка глаз. Он манил, пугал и завораживал. Все одновременно.

Живая сталь мягко мерцала, приглашая взять его в руки. Погладить, ощутить под пальцами холодный жар, почувствовать его разящую силу. Комната затянулась туманом, я не видела ничего, кроме тусклой стали. Очень медленно опустила ладонь. Сомкнула пальцы на черной рукояти. Ощутила ее тепло и твердость. Да, этот клинок был живым…

И он вспыхнул в моих руках, лед все-таки треснул, а пламя вытекло на мою руку и впиталось в кожу, обжигая.

Я вскрикнула, вскочила, замахала рукой, взвыв от боли и испуга.

— Что это? Что вы сделали?!

Аргус тоже вскочил, от картинной невозмутимости не осталось и следа.

— Дыхание Вечности признал тебя! — с очевидным облегчением воскликнул он. — Клинок тебя принял!

— Что? — боль таяла, ладонь уже не горела, словно засунутая в доменную печь, а лишь слабо покалывала. И ожога, против ожидания, на коже тоже не было.

— Дыхание Вечности способна взять лишь женщина! — произнес Аргус так, словно оказал мне великую честь. Синие глаза сияли звездами, мужская грудь ходила ходуном, похоже, это было выдающееся событие в жизни прорицателя!

Я уставилась на него с яростью.

— Что вы сделали со мной?! Где этот проклятый клинок?

— Он в тебе. Он теперь часть тебя! — прорицатель улыбнулся. — Прояви уважение, Диана! Эта вещь старше тебя! И ценнее.

— Мне плевать на ее древность! — заорала я. — Как его из меня… вытащить?

— Клинок появится, когда ты будешь готова нанести удар, — улыбка растаяла, и теперь Аргус хмурился. Мое непочтительное отношение к реликвии его явно расстроило. — Иные не создавали оружие, которое надо носить в кармане или кобуре, — с презрением сказал он. — Так делают люди. Собирают мертвые вещи, которые ломаются. Оружие Иных таилось в их телах. В их сути. И появлялось тогда, когда было нужно.

— Но я не Иная, я человек!

— Дыхание Вечности создано не для защиты Иных.