Страна Шепчущих озер

Ии’нино кивнул и отошёл в сторону. Через несколько вдохов Рена увидела, как он тянет какую-то девочку за перья на ногах и дразнит:

– Мышекрыл, мышекрыл!

Обидевшись, девочка оттолкнула его:

– Проваливай, перьевой клещ!"

"Постепенно аисты потеряли интерес к странной женщине из рода людей, и разговоры снова потекли своим чередом. Но каждый раз, когда Рена поднимала голову, отрываясь от резьбы, она замечала любопытные взгляды. Чаще других на неё смотрела молодая женщина с серыми глазами, которая развлекала окруживших её аистов рассказом, терпеливо счищая зёрна с травинок.

– Ии’лия ещё не вернулась? – спросила рассказчица. – Кто-нибудь её видел?

– Она где-то на краю гор, – ответил один из аистов. – Что нужно сделать, сменить её?

Заметив вопросительный взгляд Рены, женщина пояснила:

– Ии’лия любит парить на тёплых восходящих потоках. Она летает так часами! Поэтому её часто отправляют в дозор. Гнездо она делит с Ии’кипо.

– Парить по тёплым воздушным струям – это, наверное, прекрасно.

– О да. Хотите тоже так полетать, Рена? Полетать! – Рена с радостью отметила, что женщина назвала её по имени.

– И да и нет. Я боюсь высоты. Всем рождённым в Гильдии Земли свойственен этот страх. Ведь моя Гильдия живёт под землёй.

– Страх высоты! – Женщина недоверчиво рассмеялась. – Такое бывает? Кстати, я Ии’мири.

Рена проголодалась. Она подумала, не прогуляться ли ей в джунгли поискать еды. Но, возможно, это будет ужасно невежливо. В конце концов она решила рискнуть. Рена вошла в лес, сорвала несколько ярко-зелёных, аппетитных на вид листьев и протянула их дегустатору. Зверёк с презрительным ворчанием оттолкнул их лапой.

– Да, спасибо, я поняла, – сказала Рена. – А как насчёт этого? – Она протянула ему тёмно-синий фрукт, который сорвала с соседнего куста. Дегустатор с удовольствием откусил кусочек. – А вот это? – Она отломила несколько молодых побегов от виноградной лозы. И на этот раз зверёк жадно выхватил еду из рук Рены. – Спасибо за совет, – сказала девушка и нащипала листьев со всех соседних лоз – разумеется, ровно столько, чтобы не повредить растениям.

Раздался негромкий свист, и Рена насторожилась. Оглянувшись, она заметила маленького мальчика-аиста с едва развитым оперением, который сидел в сплетении лиан, словно в гнёзде. Аистёнок насвистывал себе под нос и не обращал на Рену никакого внимания, хотя она чуть не наступила на него. Что он делал здесь, так далеко от остальных?

Присмотревшись к мальчику повнимательнее, Рена удивилась ещё больше. Аистёнок был толстым. Рена не знала, что люди-аисты могут так сильно набирать вес. В одном у неё сомнений не было: такой малыш летать не сможет.