Страна Шепчущих озер

– Как выглядят салисары?

– Довольно большие, зелёные и противные. Их трудно заметить, и бегают они очень быстро.

– А охотятся они тоже в определённое время? – Рена нащупала меч и с тревогой огляделась. Жаль, что Керрик не описал зверей получше. Больших и зелёных животных в джунглях наверняка много.

– Нет. Они никогда не сидят на месте. А охотятся обычно на полянах. Там надо быть особенно осторожным.

Вскоре они увидели первого мёртвого получеловека. Это был хорёк. Сердце Рены бешено забилось. Она присела рядом с кишащим мухами трупом и перевернула его. К счастью, это был не Крланхо, а незнакомец. Спина его была покрыта непривычными ранами, судя по всему, он стал жертвой хищников Ликсанты.

– Полулюдям в джунглях тоже гулять опасно, – с грустью отметила Рена. Выходит, сбежав в Ликсанту, они лишь променяли одно зло на другое! Оставалось надеяться, что у Крланхо и его щенков всё хорошо.

– А куда нам надо идти, в какую сторону? – спросил Керрик.

– Я ищу людей-аистов, – сказала Рена. – Мне нужно, чтобы ты кое-что рассказал мне, ответил на важные вопросы – очень важные! Насколько велики джунгли?

– Дней десять пути. Но я уверен, что полуаисты не улетели далеко. Я видел, где поселились некоторые из них. Туда и пойдём.

В полдень они расположились на отдых на обочине тропы и съели несколько листьев из походного запаса Рены.

– Твой отец сказал, что джунгли умеют встречать добром. Что он имел в виду? – спросила Рена. – Он говорил о пелегринах?

– Подожди минутку, – попросил Керрик и скрылся в лесу. Через несколько секунд, озорно ухмыляясь, он появился вновь. В кулаке он осторожно сжимал с десяток зелёно-коричневых насекомых с большими ртами. – Это рашперы. Возьми несколько в руку, а остальных посади на голову.

– Так, и что теперь? – спросила Рена, но тут уже почувствовала покалывание. Насекомые грызли её ногти и шлёпали по ладоням! Голова зачесалась, и Рена быстро догадалась, что несколько рашперов забрались ей в волосы и ели их, спускаясь к голове.

– Когда они подстригут тебя достаточно, уберешь их, и всё, – пояснил Керрик. – Только не спи, когда рядом скачут расшперы. Они тебе все волосы сгрызут, останешься лысая. Со мной так случилось однажды.

– Понятно, – сказала Рена. Кстати, почему она заплатила десять тарба за дегустатора? Мимо них только что прошагало несколько таких зверьков.

– Ну вот, и таких животных в джунглях много – они помогут тебе, если получат что-то взамен, – пояснил Керрик.

«Клянусь духом земли, листья из старых запасов такие жёсткие!» – подумала Рена. С каждым вдохом их вкус ей нравился всё меньше и меньше.