В обратную сторону

Сам собой напрашивается вывод, что Белов ещё не доложил тёще последние новости. Очень интересно, зачем тогда Натали понадобился ужин в моей компании?

— Так о чем вы хотели со мной поговорить? — спрашиваю напрямик. Очаровательная улыбка мгновенно сползает с лица Натали. Она чуть поддается вперед, устремив на меня сосредоточенный серьезный взгляд.

— Я должна вам кое в чем признаться, — произносит Абрамова доверительным тоном. — Мне давно стоило это сделать.

— Что останавливало? — уточняю я. Умеет же заинтриговать. Женщина — загадка, иначе не скажешь.

— Трусость, — честно отвечает Натали.

— И чего же вы боялись? — задаю встречный вопрос, не спеша воспринимать всерьез внезапную откровенности Абрамовой.

— Потерять дочь, — выпаливает женщина, слегка нокаутировав меня своим ответом.

Не сводя изучающего взгляда с собеседницы, я лениво откидываюсь на спинку удобного кресла. Все загадочнее и загадочнее. Значит, на повестке дня Эля. Интересно, а она в курсе? Или «серьезный разговор» — исключительная инициатива ее матери?

— Натали, объясните мне, какое отношение к вашим страхам потерять дочь имею я?

— Самое прямое, — уверенно произносит женщина. Я удивленно выгибаю бровь.

— А конкретнее? — прошу пояснений, устав от затянувшейся интриги.

— У нас с Элей никогда не было доверительных отношений, — начинает она издалека. — Признаю, что это мое упущение. Я уделяла ей непростительно мало внимания, сосредоточившись на муже, а когда попыталась это изменить, Эля уже вошла в сложный подростковый период. Он, кстати, проходил тяжело. Нам с Алексеем пришлось несладко. Элина из послушной и славной девочки превратилась в упрямую бунтарку, вляпалась в некрасивую историю с Царевым, которая так некстати всплыла после Лёшиной смерти.

— Я в курсе, — киваю, начиная раздражаться. — Если у вас с дочерью возникли какие-то недопонимания, почему вы решили обсудить это со мной, а не с ней самой или ее мужем, например.

— Я пытаюсь сказать, что несмотря на отсутствие между мной и Элей откровенных разговоров, материнское чутье меня подводит крайне редко, — снова наводит туман Натали. — Я чувствую, когда в ее жизни происходят какие-то серьезные перемены, и вижу то, что Элина пытается скрыть от меня и окружающих.

— К чему вы ведете? — потерев переносицу, в лоб спрашиваю я.

— К тому, что я обратилась к вам неслучайно, — твердо заявляет Абрамова, и пока я размышляю, как реагировать на ее слова, к столику возвращается официант с заказом. Пауза как нельзя кстати. Мы молча ждем, пока молодой человек расставит тарелки и разольет напитки. Когда он удаляется, Натали поднимает со стола бокал и, не сводя с меня цепкого взгляда, втягивает аромат элитного шампанского, и только потом делает небольшой глоток.