Стажерка в Академии Теней

На другом Кусь, нашедший в лице наших сослуживцев благодарных слушателей. Не берусь предположить, в какой раз он пересказывал историю твоего похищения. И тут я вываливаюсь из зеркала и тащу на себе рахтоморца. Руз и бровью не повел, молча достал еще один комплект наручников.

Я прыснула. Аид специально меня смешил, как тех детишек в школе, но я была совсем не против. Подземелье перестало казаться таким страшным и холодным.

– Ты взял в заложники главу дома! – восхитилась я.

– Пришлось, – признался напарник. – Боюсь, наши партнерские отношения разрушены навсегда. Зато я получил знак гильдии, узнал, где в этом году проходит Таинство, и…

Аид стиснул меня в объятиях, будто испугался, что я вдруг пропаду, испарюсь прямо из его рук.

– Я не представлял, Тэм… И никто в нашем мире не знает того, как делают «звездную воду». Клянусь, когда вернемся, я разобью все светильники в доме… Теперь я знаю, почему гильдия осветителей занимает такое высокое положение. Многое стало понятнее.

На меня повеяло ужасом. Аид не хотел меня пугать, он еще толком ничего не успел рассказать, но я знала, что правда меня не обрадует.

– Говори!

– Любая вещь, сделанная в Рахтоморе, будь то обувь, платье или часы – да что угодно! – обладает необычными магическими свойствами и удивительной притягательной силой.

О да, с этим я была согласна. Вещи из Рахтомора не хотелось выпускать из рук!

– Сколько бы наши алхимики ни бились над разгадкой, один компонент всегда оставался неизвестным. Как оказалось, этот элемент производит лишь одна гильдия – гильдия осветителей…

– «Звездная вода»! – воскликнула я. – Но как?.. Я думала, она используется только для светильников?

– Не только. Она наиболее важный и незаменимый ингредиент всего, что производят в Рахтоморе. Капля «звездной воды», разведенной в кислоте, помогает дубить кожи для сумок и сапог. Ее добавляют в краски для тканей. В тесто для хлеба. В чернила… Во все! А получают ее так…

Мне почему-то больше не хотелось слушать. И Аид понял, что я боюсь, нашел мою руку и сжал пальцы крепко-крепко, мол, я рядом.

– Один раз в год «поводыри» разыскивают иномирянку – невинную юную девушку. Гости из других миров в Рахтаморе не редкость, ведь он считается неопасным, а свои зловещие тайны тщательно скрывает. Один из домов устраивает традиционное торжество – Таинство, где молодые осветители проходят испытания, а заодно посвящение. Все они получат знаки полноправных членов гильдии взамен юношеских. Сколько бы я ни выведывал у главы дома Ирифис, какие именно испытания, толку не добился. Но теперь вижу, что не слишком сложные. Просто забава. Не думаю, что завтра нас ждет что-то опасное…

Он прервался, и я тоже притихла. Нам обоим померещился далекий отсвет в одном из коридоров.