Старый, но крепкий

Я не указываю, но если тебе именно доставляет удовольствие… может, тебе стоит пересмотреть свои взгляды?

Братья-мечники переглянулись, один из них фыркнул, другой едва сдерживал смех.

— Как он тебя… — начал один из них, но здоровяк резко обернулся.

— Заткнулись! — рявкнул он, бросив на них угрожающий взгляд.

Я воспользовался моментом, чтобы сделать пару шагов назад.

— Сопляк, — прорычал он, поворачиваясь ко мне с изящностью танковой башни. — Не боишься, что я тебе что-нибудь сломаю?

— Разумеется, у тебя хватит сил сломать мне что-нибудь, — киваю я. — Я слабее, мельче, медленнее и моложе, чем ты. Наверное, победа над таким противником принесет тебе массу уважения в глазах соратников, и вряд ли они закрепят за тобой какой-нибудь нелепый титул вроде «победитель сопляков». Хотя я на их месте именно так и сделал бы."

"Один из братьев закашлял, давя смех. Второй прикрыл лицо ладонью, чтобы не показать улыбку, которая разозлит здоровяка ещё сильнее.

Он стоял передо мной, явно разрываемый внутренними сомнениями. Ему хотелось показать свою силу и поставить меня на место, но тогда ему скорее всего не избежать прозвища.

Мой жизненный опыт подсказывает, что неуверенные люди боятся насмешек.

— Ты нарываешься, мелкий, — пробормотал он, но уже без прежней уверенности.

— Просто я думаю, если кто-то хочет доказать свою силу, он ищет равного противника, а не стремиться унизить слабого.

Он посмотрел на меня еще раз, но развернулся и потопал к костру. Я тоже сел поближе к пламени. Внутри всё ещё бурлило напряжение, но этот раунд был за мной.

— Приготовит чай… Кира.

— Почему не Китт? — с иронией спросила девушка, глядя на бородача. Она внимательно следила за нашим диалогом, и теперь поглядывала на меня с гораздо большим интересом, чем прежде.

— Не хочу доверять заварку духовных листьев тому, кого ни разу за таким занятием не видел, — прогудел он. — Зато твой Китт встанет первой вахтой.

Кира фыркнула, но ничего не сказала.

Девушка ловко разложила на камне небольшой набор для заварки: маленький металлический котелок, четыре кружечки, баночку с травами и крохотную мерную ложку.

Дым костра уже заполнил пещеру. Он был густой, тяжелый: нехотя поднимался к потолку и тянулся наружу.

Кира сгребла в котелок снег, утрамбовала и поставила на огонь. Когда снег растаял, докинула туда еще горсть и теперь колдовала, добавляя туда щепотку за щепоткой из своей баночки.

По мере того, как вода начала закипать, запах начал меняться. Дышать дымом по-прежнему было неприятно, но теперь в нотках дыма появилось что-то новое. Терпкий, бодрящий запах, с лёгкими сладковатыми нотками. Аромат заставлял желудок урчать от голода. У меня даже слюни появились. Тело будто само просило: «Ну дай же попробовать!».