Старый, но крепкий 2

— Безопаснее? Для тебя, может быть. А нам обуза и юные подопечные ни к чему. Проваливай.

Я стиснул зубы и отшагнул. Травники прошли мимо, даже не оглянувшись. Ну что ж, их право.

Я вздохнул и снова впал в ожидание опершись на шест.

Спустя еще полчаса тоскливого ожидания к воротам подошла вторая группа, тоже травники: двое мужчин и женщина. Они выглядели куда дружелюбнее первых: улыбались друг другу, переговаривались, проскакивали даже непристойные шутки, какие в обыденный день в городской толпе воспринимались бы крайне негативно. Я попытался вновь:

— Добрый день! Вы в лес? Может, пойдём вместе? Я не займу много места и не буду мешать.

Женщина посмотрела на меня с интересом, пожалуй, даже чересчур глубоким, чем это допустимо для обычного прохожего незнакомца. Один из мужчин усмехнулся и покачал головой:

— Вместе? Ну… если ты отсыплешь нам серебра за охрану, тогда ладно.

— Серебра? — я удивлённо поднял брови. — Но я же просто хочу пройти с вами. Неужели это стоит серебра?

— Мы рискуем своей шкурой, идя через лес. А ты хочешь просто так присоседиться к нам, как нахлебник? Нет уж, парень. Плати или оставайся здесь, жди дурачков.

Женщина усмехнулась и вновь окинула меня изучающим взглядом:

— Извини, будь ты постарше, я бы даже настояла на том, чтобы ты пошёл с нами, ну а там уже…

— Амалия! — недовольно шикнул третий мужчина на женщину, схватил её под руку и потащил за ворота. Женщина лишь хохотнула и обернувшись подмигнула мне.

— Как-нибудь сходим вместе! Найди меня через пару лет!

Я лишь проводил их недовольным взглядом, чувствуя лёгкое раздражение.

Почти сразу после странной троицы у ворот появились охотники — четверо крепких мужчин с луками за спинами и небольшими топориками на поясах. Суроволицые, но расслабленные. Двигались бодро и навеселе. Они явно привыкли к опасностям леса и не боялись его. Выглядели они куда более крепкой компанией, чем травники, но и они вряд ли согласились бы дать добро на сопровождение. Поэтому я просто пошёл за ними следом, без всяких приветствий, просьб и расспросов. Разве что не прилепился к группе, а шагал на расстоянии.

Когда мы отошли от города совсем не на много один из них обернулся ко мне, прищурился и пророкотал:

— Ты чего за нами увязался⁈

— Просто иду в ту же сторону, за травами, — ответил я спокойно. — Не беспокойтесь, я не помешаю.

— Вы же вроде обычно группами ковыляете? Нет?

— Обычно да, но мне и в одиночку хорошо.

Охотник хмыкнул, но больше ничего не сказал. Остальные тоже промолчали.

Мы миновали поля и вступили в лес. Он встретил нас привычным затишьем с редким пением птиц и шорохами невидимых существ в кустах.

Наши пути разделились, когда охотники свернули в сторону, наверняка уходя в самую чащу.