Старый, но крепкий 2

Когда старик подошёл ближе, воздух вокруг словно стал гуще. Я почувствовал себя маленьким ребёнком под огромной горой, с которой в любой момент могла сойти лавина.

Я машинально склонился в поклоне. Это было скорее инстинктивно — будто кто-то шепнул, что перед таким человеком лучше не стоять прямо. А может, старик как-то воздействовал на мое сознание.

Выпрямлялся я уже с усилием.

— Здравствуй, юный практик, — раздался глубокий голос старика. Он произнес слова медленно, и упали они с каким-то особым весом. — Меня зовут мастер Линь. Скажи мне, почему молодой ученик школы Небесного Гнева находится вне школы в середине дня? И почему без форменной одежды? Где твои нашивки?

Школа Небесного Гнева?

— Простите меня, уважаемый мастер Линь, но вы ошиблись, — сказал я, стараясь говорить спокойно. — Я не ученик школы Небесного Гнева.

Он прищурился и внимательно посмотрел на меня."

"— Не ученик? — повторил он с лёгкой улыбкой. — Хм… любопытно. Тогда тем более позволь мне сделать тебе предложение. Ты выглядишь способным молодым человеком, как насчёт того, чтобы присоединиться к секте Тьмы? Мы ищем талантливых людей.

В последнее время я успел поинтересоваться насчет сект и школ у Роя, подслушал слухи, насмотрелся на тренировки практиков и на то, как наставники обращались с учениками между тренировками, потому идти в секту я не хотел. Мне армии один раз хватило, спасибо.

— Благодарю за столь щедрое предложение, мастер Линь, но боюсь, что не смогу вас заинтересовать, — ответил я с поклоном. — Я не практик. Кроме того, мне нужно идти. Прошу прощения.

Я развернулся и сделал шаг вперёд, но тут же почувствовал, как рука старика крепко схватила меня за плечо. Пальцы были твёрдыми, словно стальные когти, и вздумай он сжать их, переломает мне кости.

— Ты не можешь не быть практиком, — сказал старик тихо, но бесконечно уверенно. — Я чувствую в тебе лед.

Я замер на месте и с трудом подавил инстинктивное желание ударить его руку. Чувствую, это станет последним, что я сделаю.

— Отпустите.

Старик убрал руку и слегка кивнул.

— Прошу прощения за мою резкость, юноша. Однако уходить посреди разговора невежливо. Давай присядем вон там, в той харчевне, и обсудим моё предложение более предметно. Не огорчай этого старика отказом.

Я посмотрел на двух его спутников. Их лица оставались бесстрастными, но их присутствие говорило само за себя: отказать этому человеку было бы… неразумно.

— Хорошо, — выдавил я.

Мы направились к ближайшей харчевне. Старик шёл впереди с гордо поднятой головой, за ним следовали его спутники. Я плёлся позади, чувствуя себя пойманным зверем.

Внутри харчевня была простой: деревянные столы и лавки. В помещении витал запах тушёного мяса и хлеба.