Старатели 3

Стратег вспомнил, что вот уже несколько десятилетий он не чувствовал прикосновения высшего разума, не сливался с роем в единое целое… Он прозябает на этой планете с этим гнездом уже слишком долго, и отсутствие связи с роем делает его существование невыносимым. Он будто лишился главного, смысла своей жизни, будто не живет, а существует, не зная своей цели и предназначения, а это невыносимо…

Впрочем, в этом стратег был уверен, очень скоро гнездо сможет набрать достаточно биомассы и тепла, чтобы начать расширяться, перевоплощать эту планету под нужды роя. И когда она изменится, когда гнездо станет новым ульем, он покинет это место, вернется к рою и сможет вновь насладиться неспешным течением мыслей миллионов других стратегов и королев, сможет ощутить на себе ласковое прикосновение сознаний Высших разумов.

Но для этого нужно завершить работу, которую ему поручили…

Первым делом стратег отправил рабочих собирать тепло. Нужно, пока есть возможность, вобрать в их тела как можно больше, чтобы затем повысить температуру в гнезде. Это приведет к быстрому созреванию личинок, к более эффективной работе жевателя — он выдаст куда больше биомассы, ну и, наконец, сама биомасса будет куда эластичнее, ее можно будет использовать экономнее, не боясь, что это приведет к неким негативным последствиям.

Вместе с рабочими в этот раз стратег отправил и небольшую стайку охотников. Вдруг человеки окажутся достаточно хитры для того, чтобы организовать засаду?

Однако, как оказалось, стратег напрасно опасался — шли минуты, часы, рабочие успели сделать две ходки, даже три, а на них так никто не нападал.

Двое человеков, которых обнаружили охотники, оставались на месте — в большой верхней пещере, и никуда оттуда не уходили. Даже к особям, вырабатывающим тепло, не ходили, что в очередной раз удивляло стратега.

В конце концов, абсорбировав достаточно тепла, стратег решился на атаку человеков. Их всего двое. Захватить их и уж тем более убить не составит труда. После этого тепловые особи остановятся, и кто знает, может, еще придут человеки, на этот раз рабочие. Это будет очень кстати, ведь гнезду, которое скоро будет расширяться, понадобится много корма.

Так что стратег без зазрений совести отправил на человеков охотников. Правда, он как всегда подстраховался — отправил куда больше, чем необходимо.

Охотники, рабочие медленно продвигались к большой верхней пещере, а человеки, судя по тому, что не двигались, так их и не заметили.

Лишь когда особи гнезда оказались в пещере, человеки начали шевелиться.

Стратег потирал лапки. Два человека. Если удастся захватить их и сохранить до появления в гнезде исследователя — будет просто отлично! Ему не терпелось проверить некоторые свои теории, о которых он задумался, вспомнив С-с-с–ш-х-с.