Стальной цветок долины

Большой, просторный здесь могли спокойно разместиться до ста пятидесяти человек. С нашего места мы видели немного, но даже это зрелище завораживало. Две деревянные мачты высились над нашими головами, на их вершинах были установлены защищённые площадки для стрелков или наблюдателей. Высота корзин над палубой пугала, а смелость человека, взбирающегося туда, восхищала. Огромные паруса, изготовленные из составной реи, были собраны. Шлюпки, на которых нас доставили на корабль, уже подняли из воды. В центре палубы находилась крышка трюма, прикрытая куском парусины. За рулевым веслом стоял бородатый потемневшим от старости и изрезанным глубокими морщинами лицом мужчина, который пристально смотрел вдаль.

— А это что за кроха! — раздался громкий изумлённый голос надо мной, и чтобы увидеть говорившего мне пришлось поднять голову.

— Надин, это мой побратим Лоркан, — представил Киан, высокого, широкоплечего мужчину средних лет в меховой куртке. Его взлохмаченные тёмные волосы развевались на ветру, глаза сверкали льдом, а шрам, рассекавший его щеку от виска до подбородка, делали похожим на разбойника.

— Надин, красивое имя, а тебя малышку, как зовут? — произнёс он, присев перед девочкой, которая тут же прижалась ко мне.

— Арья, — ответил за неё Сет, пряча сестру за свою спину, — я Сет.

— Грозный пацан, — улыбнулся Лоркан, — славным воином будет. Где ты подобрал этих крох?"

"— На торгу, — коротко ответил Киан, так вовремя появившийся рядом с нами. Громогласный голос Лоркана привлёк внимание остальных и теперь на нас уставились сразу несколько десятков любопытных глаз.

— Ладно, расскажешь позже, — задумчиво произнёс мужчина, что-то заметив во взгляде Киана, — мы тут местечко отличное присмотрели, ребята уже там, как увидели сигнал, отправились. Предлагаю перед отплытием хорошо отдохнуть и помыться.

— Отличное предложение, — согласился Киан, ненадолго замолчав, добавил, — сундуки с одеждой в трюме?

— Там были.

— Надин, идём, выберете себе, что по размеру подойдёт.

— Хорошо, — проговорила, радуясь, что наконец появилась возможность хоть что-то сказать, я, вскинув повыше подбородок, подхватила детей за руки и проследовала за впереди идущим Кианом, под пристальными взглядами воинов.

— Вот здесь, кажется, была одежда, — вполголоса проговорил мужчина, откидывая тяжёлую на вид крышку сундука, — если ничего не найдёшь, значит, проверим на моём корабле.

— Ээ… мы останемся здесь?

— Нет, ты и дети будете на моём нефе, там есть свободная каюта.

— Хорошо, — ответила, с трудом скрывая радостную улыбку.

— Выбирайте, — произнёс Киан, быстрым шагом добрался до лестницы и через минуту исчез в люке. На мгновение моё сердце сжалось от страха, когда свет, идущий в трюм, померк из-за широкой спины, стало безумно страшно...