Законы стаи

Возвращаясь домой Мари шипела от раздражения, как кошка:

-- Я уже сомневаюсь, что этот пьянчуга способен чему-то научить. И, Оскар, давай договоримся: если на уроке он будет пьяный, то будем искать другого.

-- Будем, Мари, будем. Не злись, – Оскар был задумчив. – Знаешь, сейчас я особенно четко понял, что насчет дворянства ты была права. Надо только подстраховаться, чтобы нас не поймали на этом. Кстати, надо бы придумать что-то для успокоения Оллы. Как мы ей объясним наше ежедневное отсутствие по нескольку часов?

-- Ой, да очень просто, – легкомысленно отмахнулась Мари. – Скажем, что тебе и мне предложили работу прислугой в городе. Что пока нас будут обучать, меня -- горничной, а тебя -- да хоть помощником по хозяйству. Олла только рада будет, что ты из стаи уйдешь.

-- Да, это хорошо. Только и в стае надо что-то сказать.

Мари нахмурилась и ответила:

-- Несколько дней у нас еще есть, успеем подумать.

Мысль о том, что сын, да еще с женой, устроятся в городе, вызвала у Оллы слезы восторга на глазах. Почему-то решив, что это из-за Мари, которую некая высокородная облюбовала себе в горничные, туда же берут на службу и сына, она не знала, куда посадить невестку и как ей угодить.

И Мари, и Оскар испытывали душевное неудобство, понимая, что мечтам бедной женщины сбыться не суждено. Напротив, меньше, чем через две недели ее тихая жизнь закончится окончательно и насовсем.

Сипловато откашлявшись, Оскар сказал:

-- Мам, ты только это… Пока не говори никому.

Мари подхватила:

-- А и правда – никому-никому не надо говорить! А то позавидуют этакому счастью, да и скажут хозяевам про нас что-нибудь худое. А такие места на дороге не валяются. Больше так не повезет.

Олла часто закивала головой, чертя на собственном лице решетку молчания:

-- Что вы, что вы! – новая решетка молчания. – Я же не враг, чтобы этак-то…

Первый урок с тинком Галусом прошел сложно. Старик был трезв, чисто выбрит, но при этом, кажется, уже раскаивался, что взял таких странных учеников.

В маленькой комнате, где стоял очень длинный, заляпанный чернилами стол и занозистая скамья, он величественным жестом усадил мормышников и начал с вводной части. Возможно, он собирался объяснять пользу образования так же, как детям, но послушав пару минут, Оскар перебил учителя:

-- Простите, почтенный тинк, но вот этого словоблудия не нужно. Давайте начнем с алфавита.

Тинк разозлился и, возможно, выгнал бы наглецов, но Оскар вынул пять медных прямоугольничков, выложил их аккуратным столбиком перед носом учителя и добавил:

-- Вторую половину мы заплатим по окончанию урока.

Побагровевший тинк, что-то бурча под нос, повесил на стену большой плакат из толстой бумаги.

-- В алфавите двадцать восемь букв, пять из них называются гласные.