С/с. Том 26

И только грифы — эти мрачные вестники смерти — величественно парили в белом мареве, а тени их причудливо извивались в песках.

Бота не переставая крутил ручки настройки рации. Наблюдая за ним, Малих почувствовал, как в нем нарастает нетерпение.

— Пост три не отвечает. — наконец сказал Бота. — У них что-то случилось.

— Вызови пост четыре! — резко приказал Малих.

— Они находятся далеко к северу и ничего не знают. Пост три сообщил, что машина движется прямо на них. Они должны уже перехватить Гирланда…

— Мы от них километрах в десяти, — Малих бросил взгляд на карту. — Поезжай быстрее, — сказал он Дьену.

Тот увеличил скорость, и Дауда, который ехал, сидя на крыше «джипа», едва не свалился.

Минут через пятнадцать Павел громко крикнул:

— Вон там, смотрите, справа!..

Дьен снизил скорость, а затем, по команде Малиха, остановил машину. Выбравшись на песок, они подошли к трем мертвым телам, лежащим на песке.

— Я предупреждал вас, что Гирланд очень опасен, — первым заговорил Бота.

— Он захватил их ружья, — обратил внимание Павел.

Малих отвернулся и заметил на песке следы шин.

— Вот их направление, — показал он и пошел к «джипу». — Как у нас с горючим?

— Полбака и две канистры в запасе, — ответил Павел.

— А вода? В таком пекле это самое важное…

— Совсем немного. В такую жару она моментально испаряется. Ее надо беречь. Нас пятеро… — Павел многозначительно замолчал."

"Малих немного подумал, затем обратился к Дьену и Дауде:

— Придется вам остаться здесь и пешком добираться до поста пять. Он километрах в пятнадцати к западу. Нам всем без воды не продержаться.

Дьен молча кивнул головой, и они с Даудой безропотно побрели на запад. Малих посмотрел на часы.

— Около четырех начнет темнеть. Их надо захватить пока светло.

Теперь Малих вел машину.

Бота, глядя на безжизненную пустыню, сказал без обычной уверенности:

— Как бы нам их не упустить… Поднимается ветер, песок заметет следы.

— Все зависит от того, сколько у Гирланда бензина, — заметил Малих.

Теперь они ехали по твердому грунту, и машина неслась со скоростью девяносто миль в час. Рация ожила снова, и Бота надел наушники. Он немного послушал, затем передал:

— Мы направляемся в квадрат семь. Вышлите людей с водой нам навстречу.

— Что там у них? — спросил Малих, не отрываясь от дороги.

— Пост пять обнаружил тела двоих мужчин и «бьюик». Грифы почти полностью исклевали их. Один был худой и высокий, другой низкий и полный.

— Шварц и Борг, — догадался Малих. — Слава богу, от двоих избавились.

Еще раз взглянув на карту, Бота предупредил:

— В шестидесяти милях отсюда оазис. Может, Гирланд направился туда? У него, наверное, тоже мало воды. Попробуем там его схватить.

Малих колебался некоторое время, потом решительно повернул к оазису.