Специалист по кадрам

После перерыва оябуны опять собрались в зале перед алтарем. Перед тем как занять свое место, Накамура украдкой достал телефон и отправил Нагате сообщение из одного слова: «начинай».

Старый слуга обошел всех оябунов с коробкой, в которой лежали одинаковые восковые короткие свечки. По знаку чоро все они одновременно зажгли каждый свою свечу и поставили на подставки перед собой. Тут все просто. У кого свеча будет гореть дольше всех, у того самый высокий рейтинг.

Накамура с удовлетворением глядел, как одна за другой догорают и гаснут свечи оябунов. Через пару минут горящими остались только три свечи. Свеча чоро, свеча Накамуры, и свеча оябуна клана Оками. Для Накамуры это стало неприятной неожиданностью. Он не подозревал, что клан Оками так возвысился в глазах бога.

Вскоре потухла свеча чоро, а свечи Накамуры и Оками продолжали гореть. Все оябуны напряжённо следили за маленькими огоньками. Каждый хотел знать, кто сейчас главный любимчик бога. Потухли эти две свечи одновременно, испустив напоследок витиеватые дымки. Бог Хотэй давал понять, что Накамура и Оками перед ним равны.

Теперь оябуны перешли к самой игре. Против Накамуры каждый из них играл по очереди. Сперва кидал кости тот, чья свеча потухла первой. Накамура его переиграл с большим отрывом. Потом переиграл второго… третьего… пятого…

У Накамуры взмок лоб и ладони, но он не подавал вида. Он продолжал бросать кости с внешней невозмутимостью. Подошла очередь чоро. Старейшина небрежно покрутил стаканчик и опрокинул на стол. Выпало две четверки. Следом бросил Накамура, у него выпало шесть и три. Чоро проиграл. Остался последний раунд, самый важный.

Оябун Оками побренчал костями в стаканчике и выбросил сильно. Кости прокатились по столу, ударились в заграждение и отскочили. У Оками выпало четыре и шесть. Очень хороший показатель. Переиграть его будет очень трудно.

Накамура подобрал со стола кости, кинул их в стакан и долго тряс, заставляя оябунов нервничать. Этот бросок будет последним. Он все решит. Оками голосовал за казнь. Если Накамура сейчас проиграет, ему придется выступить палачем Маюми.

Объявив исполнителей, конферансье ушел со сцены, уступив площадку танцорам. А я, вместо того, чтобы радостно хлопать в ладоши и наслаждаться праздником, лихорадочно соображал. Сопоставляя все эти черзвычайно странные совпадения, вдруг обнаружил одно несоответствие, на которое раньше не обращал никакого внимания.

Я как-то принял как само собой разумеющееся, что некий могущественный конкурент корпорации Техиро, преследуя свои коммерческие интересы, совершал всю эту череду кровавых злодеяний для того, чтобы расстроить сделку по слиянию Техиро и Шода-групп.