Спасти 6-го

— Не забывай, мы с ним живем в одном квартале. Даже вместе ходили в садик. Помню, его постоянно ставили в угол за драки. Мне, в отличие от тебя, не раз доводилось наблюдать его в деле. Поэтому можешь поверить на слово: Джоуи Линч на редкость опасный тип.

— Только не для меня, — выдохнула я. — Для меня он просто Джоуи.

— А Пол?

— Пол... есть Пол."

"— Ифа, ты играешь с огнем. — В голосе Кейси звучала неприкрытая тревога. — Либо завязывай дружить с Джоуи, либо бросай Пола. Дальше так продолжаться не может.

— С Джоуи у меня ничего нет. Я просто забочусь о нем. В заботе о людях нет ничего плохого.

— Иначе говоря, у вас платонические отношения.

— Все, что выходит за пределы платонического, для меня табу, а табу я не нарушаю.

— Хотелось бы верить, — с сомнением протянула Кейси.

— Ты о чем?

— Ты моя лучшая подруга, Ифа, и я не хочу, чтобы ты страдала, а Джоуи Линч разобьет тебе сердце.

— Мое сердце не...

— Не разбито. Пока, — перебила Кейси. — Но с Джоуи Линчем ты хлебнешь горя. — Она тяжело вздохнула и зашептала: — Честно, я понимаю, почему ты воротишь нос от Пола. Он ни разу не рыцарь в сияющих доспехах, но менять Пола на Линча — это шило на мыло. Из огня да в полымя. Знаю, ты беспокоишься за него, и в этом нет ничего предосудительного, но таких парней не исправить. Ни дружбой, ни любовью, ничем, потому что они неисправимы.

— Я не могу на него забить, — с надрывом в голосе призналась я. — Не спрашивай почему. Не могу, и все.

— Забить на кого? На Пола? — Кейси покосилась назад и заговорщически подмигнула. — Или на Джоуи?

Проследив за ее взглядом, я увидела, как Ниса Мёрфи сунула руку под парту, которую делила с Джоуи.

Потом развернулась на стуле и, придвинувшись к Джоуи, что-то зашептала ему на ухо.

Тот в ответ окинул ее похотливым взглядом. Пошептав еще немного, Ниса встала и направилась к двери.

Джоуи поспешил следом, по пути не удостоив меня даже взглядом.

У меня упало сердце.

Не просто упало — разлетелось на кусочки.

Нетрудно угадать, куда они намылились и чем думают заняться.

— По-прежнему не можешь забить, Ифа? — грустно спросила Кейси. — А вот у него с этим проблем нет.

Небольшое разногласие

24 сентября 2001 года

Джоуи

— На чей кулак ты нарвался? — выпалил Подж Келли утром в понедельник, как только я уселся рядом с ним в конце класса. — Выглядишь так, словно выдержал десять раундов против Тайсона.

Ага, и чувствую себя точно так же.

Я как сейчас помнил боль, когда в пятницу вечером подкованный сталью ботинок отца пнул меня под ребра. Отчетливо помнил запах, слепящую агонию. Каждая деталь ярко запечатлелась в памяти.

— Давай, давай, недоносок! — злобно хохотал он. — Прячься за закрытой дверью, как твоя сестра. У меня точно есть сын? Может, в комнате притаились две дочери?

— Да пошел ты! — взревел я, силясь встать.