Антология советского детектива-8. Компиляция. Книги 1-17

На середину дороги выбежал и остановился с поднятой рукой босоногий мальчишка. Танк летел на него, и мальчишка вырастал, заполняя смотровую щель.

Тормозить было поздно. Степан до крови закусил губу и рванул рычаг, застопорив левую гусеницу. Темно-зеленая махина Т-34 заскрежетала, окуталась тучей пыли и вползла на крутую обочину, задрав в небо дуло орудия.

Когда танкисты в кожаных шлемах подбежали к мальчишке, он был уже не один. Курчавая маленькая девочка с букетом ромашек жалась к его боку. Лица у детей были неумытые, запыленные, на худых щеках мальчика светлели две извилистые дорожки.

— 3 глузду зъихав, трясця твоему батькови! — накинулся на мальчишку Степан, но командир танка властно сдвинул его в сторону.

— Ну и напугал ты нас, милок! — сказал он как можно ласковее. — Зачем же тебя на дорогу вынесло перед самой машиной? Еще минута — и от тебя бы мокрого места не осталось!

— Скажете тоже, мокрого! — присвистнул мальчишка. — Дурак я, что ли! Прыг вбок — и все!

— Какой отчаюга! — покрутил головой сержант-наводчик. — Бить тебя некому!

Мальчишка жалобно сморщил лицо и с надеждой спросил:

— Батька мой не с вами воюет? Осетров ему фамилия, а зовут Дмитрий Сергеич. И меня Осетровым звать, Васькой. Второй день всех перестреваю, и никто не знает…

Танкисты переглянулись. У Степана всю злость как рукой сняло. Додумался пацан до такой глупости! Он сунулся объяснить мальчику, что Красная Армия велика, но командир опять не дал ему слова.

— Погоди, Степа. А ты, милок, почему думаешь, что твой отец именно тут воюет? Может, он на другом фронте?

Васька сердито поджал губы и замотал головой."

"— Не может того быть! Мамка говорила: как наши вызволят, так батько приедет. Не пойдет он на другой фронт, раз мы тут живем. Мамка лучше знала, она у нас геройская партизанка была, ее фашисты на площади повесили.

С необыкновенной гордостью повторил Васька о матери те самые слова, которыми его утешали, но голос его задрожал. Лейтенант обнял мальчика за плечи, а наводчик присел на корточки перед девочкой.

— Эх, и цветочки у тебя! — похвалил он и потянулся за букетом.

Но девочка проворно спрятала цветы за спину и отступила. Васька снисходительно усмехнулся.

— Это она тете Тоне… Дай, Лидка, дяде немножко!

— Тетя Тоня любит ломашки, и я люблю ломашки, — залепетала девочка, отделяя два цветочка танкисту. — Мы с тетей Тоней на могилку понесем ломашки, дядя Витя тоже любит ломашки…

— Что еще за дядя Витя? — сдерживая волнение, спросил лейтенант.

— Он в могилке, тетин Тонин блатик, — уверенно сказала девочка, и танкисты снова переглянулись.

Лейтенант повел Ваську к машине, наводчик подхватил на руки девочку, спрятавшую грязное личико в белую кипень цветов.