Сотня. Смутное время

А ежели тут горцев встречать станем, то не мешало бы по тропе в горы пробежаться, посмотреть, что да как.

– Ага, вона ты про что, – сообразил Михей. – Нет, встречать их мы не тут будем. Вот подойдут ещё станичники, тогда и двинемся. Там, – он махнул в нужную сторону рукой, – верстах в десяти, спуск с перевала будет. Там их ждать и станем.

– Странно это всё как-то, – помолчав, задумчиво протянул Матвей. – Тут же всегда терцы заправляли. А вдруг нас дёрнули. Это сколько ж тогда горцев в набег собралось, ежели местные сами управиться не могут?

– Верно мыслишь, – одобрил десятник. – Тут ведь вот чего. Горцы, они хоть и живут кланами, а иногда в такой набег всем гуртом ходят. Бывало уж такое. Да только, сам видишь, с гор так просто не спуститься. И потому надумали они сразу в нескольких местах ударить. Потому терцам помощь наша и понадобилась. Османы их крепко мутят. Всё неймётся им.

– Думаю, тут не столько османы, сколько британцы веселятся, – всё так же задумчиво проворчал Матвей, вспоминая кое-какие эпизоды из курса истории.

– А им-то это к чему? – удивился Михей.

– Не нравится, что Россия их колонией не стала. Всё норовят под себя нас подмять. Вот и гадят где только могут.

– Это ты с чего такое удумал? – не поверил десятник.

– На ярмарке газеты читал, да с умными людьми поговорить успел. И есть у меня мысль, что только одним набегом это не закончится.

– А чего ещё-то?

– Думаю, через турок британцы и степняков начнут на пакости подбивать. В общем, дядька Михей. Ты присматривай, и ежели среди горцев какого непонятного приметишь, сразу мне его показывай.

– И что ты делать станешь? – подобрался десятник.

– Попробую подранить, чтобы удрать не смог. Живым будем брать, – решительно заявил парень, твёрдо глядя десятнику в глаза.

– Эко ты удумал, – растерянно протянул Михей. – А ежели затопчут в драке?

– Ну, значит не судьба. Да только те лазутчики, как клопы, никаким ядом не выведешь. Живучие, сволочи, – зло усмехнулся парень.

– Ты это, Матвей, не горячись, – помолчав, осторожно посоветовал Михей.

– Давай прежде самого боя дождёмся. Может, и не станут они нападать.

– Может, и не станут, – покладисто кивнул парень. – Да только, ежели горцы собрались, отступить им норов не позволит. Не для того собирались. Сам знаешь, у них коль в набеге не был, то и не вой вовсе. Так что не удержат они молодых.

– Верно. Есть у них такое. Что степняки, что горцы, одним миром мазаны, – задумчиво кивнул десятник. – Добре, услышал я тебя. Отдыхай покуда, – свернул он разговор.

Ещё через день к стоянке вышла вторая полусотня, и подъесаулы, быстро разобравшись, кто будет старшим, велели готовиться к утреннему выходу. И ранним утром, едва попив чаю, сотня снялась в дорогу. К месту возможного выхода казаки подъехали через три часа.