Сотня. Смутное время

 – Когда тебя спрашивали, сможешь ли по следу пройти, отказывался. Помогать не хотел?

– Вы сказали, что там горцы были. А горцы степи не знают. Так что я вам правду сказал. Они бы сразу в горы ушли. Когда след нашли, весь десяток удивлялся, что банда в степь пошла. Решили, что они хотят петлю сделать и после другой тропой в горы подняться.

– Врёшь! – грохнул поручик кулаком по столу, вскакивая.

– Сидеть! – рявкнул Матвей в ответ, одним плавным движением наводя на него ствол револьвера. – Пёс брешет. Понял? Как вы спрашивали, так я и отвечал.

– Да я тебя… – зарычал поручик, но что именно он собирается сделать, договорить не успел.

– Отставить! – раздалась резкая команда. – Отставить, поручик, – уже тише добавил спасённый полковник, подходя к столу и тяжело усаживаясь на лавку. – А ты, казак, револьвер убери. Не дело это, на царёвых людей с оружием.

– Так и мы вроде не в соломе найденные. Порубежная стража, ежели помните, – хмыкнул Матвей, опуская ствол.

– Тоже верно, – усмехнулся полковник. – Поручик, сядьте, или мои слова для вас уже ничего не значат? – жёстко осадил он своего подчинённого.

– Прошу прощения, ваше высокоблагородие, – повинился тот, опускаясь на место.

– Признаться, господа, я и сам в этой истории был весьма прежде растерян. По внешнему виду да. Это были горцы. А вот потом начались странности.

– Какие же, позвольте узнать, – предельно вежливо поинтересовался ротмистр.

– Первое, они повезли нас в степь. Тут казак прав. Горцы, и вдруг в степь. Второе, едва доехав до стойбища, они тут же переоделись и сожгли все черкески. Вот тут я понял, что дело не такое простое, как кажется. Ну, а когда ко мне пришёл мистер Смит, всё встало на свои места.

– Но к чему это всё было? – не унимался ротмистр.

– Если помните, господа, ваш покорный слуга был назначен членом комиссии по расследованию причин нападения горцев. Но дела задержали меня в Екатеринославе, и потому я был вынужден нагонять остальных членов комиссии. Осмелюсь напомнить, что комиссия сия была учреждена по приказу генерал-губернатора. Так что знать, чем именно мы собираемся заниматься, этим господам было весьма необходимо. Думаю, об истинных причинах создания этой комиссии говорить смысла не имеется. И так все всё понимают, – закончил полковник своё повествование.

– Ваше высокоблагородие, – тут же влез поручик. – Я буду вынужден подать жалобу на бездействие казаков. Отправься они искать вас сразу, по-нашему приезду, вас бы освободили раньше.

– Уймитесь, поручик, – скривился полковник. – Если бы не казаки, мне бы просто перерезали горло и закопали где-нибудь в степи. Именно это мне и обещал тот Смит, если я не стану отвечать на его вопросы. Так что я этим людям жизнью обязан.