Сотня. Забытый поход

 – Отдай я ему такой приказ, и он убьёт и меня, и тебя. А остальные примут его сторону. Это не по нашим законам.

Услышав эти слова, Матвей звучно щёлкнул затвором, окидывая шейха долгим мрачным взглядом. Моментально сообразив, что может нарваться на серьёзные неприятности, не совместимые с жизнью, шейх пожал плечами и разразился речью.

– Говорит, что это неправильно. Все его воины живут по его милости, и любой из них исполнит любой его приказ. В противном случае его прогонят из клана или вообще убьют.

– Это ваши законы, – пожал Гамалий плечами. – Мы живём по-другому. Все мои люди – это в первую голову воины, и я один из них.

– А кто твой шах? Кто отдаёт тебе приказы? – не унимался шейх.

– Он далеко отсюда, и я выполняю его приказы, только если они написаны на бумаге.

– Значит, это он приказал тебе ехать сюда?

– Да.

– Зачем?

– Это тайна. Скажу только, что твоего клана это никак не касается. Ведь ты не собираешься воевать?

– Нет. Это не наша война, – помолчав, скривился шейх.

– Вот потому я и решил продать это оружие тебе, – тут же отреагировал сотник. – Ты хочешь защитить свой клан и не полезешь в ту драку, что идёт сейчас в Персии.

– Ты прав. Я хочу защитить своих людей, – приосанившись, кивнул шейх. – Скажи, а твои воины могут научить моих людей стрелять так же, как он, – снова ткнул он пальцем в Матвея.

– Для этого потребуется очень много времени и ещё больше патронов, – ответил парень, заметив вопросительный взгляд сотника.

– Как много? – насторожился шейх.

– Год и пять тысяч патронов на каждого стрелка.

– Так много?! – не поверил араб.

– Стрелять, как и всё остальное, нужно не просто научиться, но ещё и этот навык всё время поддерживать. Чуть остановишься и быстро всё забудешь, – пожал Матвей плечами, ловко разряжая винтовку.

* * *Сотня готовилась к продолжению пути, когда часовой подал знак, что видит в пустыне что-то странное. Неспешно собиравшие пожитки казаки в один момент превратились в боевой отряд. Защёлкали затворы, бойцы моментально рассыпались по укрытиям, и вскоре только что бурливший лагерь притих, готовясь к очередной стычке. Сидя за обломками стены, Матвей достал из подсумка трубу и, наведя её на указанное место, тихо зашипел сквозь зубы.

– Что там, брате? – не удержавшись, тихо спросил сидевший рядом Роман.

– Всадники какие-то, – так же тихо отозвался парень. – А самое паршивое, что их много.

– Хреново, коли много, – угрюмо проворчал Роман. – Знать бы ещё, кто такие."

"– Вот и я про то думаю, – согласился Матвей. – Где там толмач наш? Уж он-то должен знать, кто сюда катит.

– Вон, с сотником, – ткнул пальцем сидевший по соседству Егор.

– Матвей, глянь, – подтолкнул приятеля Роман, кивая в сторону крепости.