Сотня. Забытый поход

 – Это только кажется, что по пустыне можно ехать, куда сам пожелаешь. А на самом деле там можно передвигаться только по караванным тропам. Понимаешь, почему?

– Вода, – коротко кивнул Матвей.

– Именно, – с улыбкой кивнул Ахмет-хан. – Мы вон и тут-то только от колодца к колодцу движемся, а уж в настоящей пустыне тем более.

– Так колодцы и дальше от края имеются, – напомнил парень.

– Имеются, конечно, – согласился переводчик.

– Только, не зная где именно, их и не найти, – продолжал развивать свою мысль Матвей. – Даже если по караванной тропе пойдёшь. Вот потому и говорю, найди их в той пустыне. Пока до одной стоянки доберёшься, они уж к другой откочевали.

– Это да, – рассмеялся толмач.

Уже в сумерках они выехали в широкую долину, и Матвей, увидев в стороне какие-то развалины, снял с плеча карабин. Верить местным ухорезам он не собирался. Помнил, как эти ловкачи расправлялись со всякими крестоносцами и тому подобными захватчиками. Для местных любой европеец ещё с тех времён изначально враг. А объяснить им, что русских тут в те времена и близко не было, просто не успеешь. Раньше зарежут."

"Ехавший рядом с сотником шейх придержал коня и, повернувшись, принялся тыкать пальцем куда-то вправо, что-то поясняя. Похоже, объяснял, где искать нужное место для ночёвки. Внимательно его выслушав, толмач решительно кивнул, и Гамалий, добавив пару слов, повернул коня в указанном направлении. Ещё минут через двадцать они подъехали к каким-то развалинам, и Ахмет-хан, устало улыбнувшись, громко объявил:

– Всё, казаки. Прибыли.

Бойцы принялись разбивать лагерь, а Матвей, привязав коней к какому-то камню, отправился искать колодец. Понимая, что по развалинам этим можно бродить до самого утра, парень быстро взобрался на остатки стены, сложенной из песчаника, и, осмотревшись, с облегчением выдохнул:

– Вот он.

Заметив нужное направление, парень ловко соскользнул на землю и поспешил в нужную сторону. Сверху это было похоже на небольшую площадь. Широкая горловина колодца была обложена крупными валунами, скреплёнными каким-то раствором, а сверху был уложен выбеленный от солнца деревянный щит, в котором нашлась небольшая дверца. Откинув её, Матвей заглянул вовнутрь и, учуяв запах сырости, одобрительно кивнул.

Похоже, вода тут была. Приметив верёвку, конец которой был привязан к крюку, он вытянул наружу ведро и, ещё раз обнюхав добытую воду, перелил её в принесённое с собой брезентовое ведро. Принеся воду в лагерь, он подсунул её одной из трофейных кобыл. Если что, так хоть не свой конь погибнет. Но кобылка, с удовольствием напившись, только фыркнула и попросила добавки, мордой перевернув пустую тару.

Расседлав животных, парень отёр всех лошадей от пота и, убедившись, что они остыли, снова отправился за водой.