Али-Баба и сорок разбойниц

Всякое бывает, но мы люди честные!

Сунув ключ в карман, она пошла по коридору, а я присел на банкетку, стоящую у окна, вытащил сигареты, повертел их в руках, сунул назад и стал размышлять над услышанным. Семен Юрьевич не соврал, Катя на самом деле учится в УПИ, если только этот процесс можно назвать учебой. Чем же больна девочка, если отец вынужден покупать ей диплом таким макаром?

Посидев несколько минут, я вышел на улицу, выкурил с наслаждением сигарету и отправился на дневное отделение.

Первая пойманная мною девушка на вопрос: «Где можно найти Лену Рымскую?» – воскликнула:

– В столовке она, я только что там ее видела, идите в подвал.

Я спустился по ступенькам вниз и попал в толпу весело гомонящих студентов. Пришлось остановить очередную девицу:

– Лену Рымскую не видели?

– Вон она, кофе пьет.

– Где?

– Да вон там.

– Беленькая, в голубой кофточке?

– Нет, в красной. Эй, Ленк!

Очень худая блондинка, стоявшая у окна, повернулась:

– Чего тебе?

Я быстро подошел к ней:

– Вы Лена Рымская?

– Да, – настороженно ответила студентка, – а в чем дело?

– Разрешите представиться, Иван Павлович Подушкин, частный детектив.

Лена взяла мою визитную карточку, внимательно изучила ее и с недоумением воскликнула:

– Ну и что?

– Мне очень надо поговорить с вами, где-нибудь в тихом месте.

– Пойдемте присядем.

– Здесь очень много народу.

Лена глянула на крохотные часики на запястье.

– Сейчас тут никого не останется.

Не успела она вымолвить эту фразу, как резко и противно зазвенел звонок. Я вздрогнул от неожиданности и поймал себя на том, что приготовился бежать на занятия. Лена захихикала:

– Опоздать боитесь?

Я улыбнулся:

– Вот уж не думал, что этот звук всколыхнет во мне забытые рефлексы.

– А вы где учились? – полюбопытствовала девушка. – В школе милиции?

Я изумился до крайности:

– Нет, конечно, с чего вам это в голову пришло? Я oкончил Литературный институт.

– Да ну? И детективом работаете?"

"– Жизнь странная штука, – философски заметил я, – никогда не знаешь, куда она повернет.

– Это точно, – подтвердила Лена, – только вы небось со мной встретиться захотели не для того, чтобы о смысле жизни пошуршать?

Я окинул взглядом пустую столовую.

– Лена, я хорошо знаю, как вы зарабатываете деньги.

– Вы о чем? – Она прикинулась святой простотой. – Естественно, я пытаюсь подработать, на стипендию не проживешь.

– Я никогда никого не осуждаю, – быстро сказал я. – Регина Львовна говорила, что вы вынуждены содержать больную маму.

Внезапно Лена покраснела так, что у нее на глазах появились слезы.