Узел сопротивления

— Рой стал другим, — негромко произнес генерал. — Никогда раньше он не использовал нашу технику и уж тем более не устраивал нам таких изощренных ловушек. Сегодня мы потеряли еще одну колонию, и, боюсь, это только начало.

В рубке транспорта повисла напряженная тишина. Офицеры молча наблюдали за тем, как разрушенная орбитальная крепость окутывается плазменным коконом, и от нее начинают отваливаться отдельные фрагменты, продолжающие самостоятельно лететь рядом с ней, словно эскорт воинов, сопровождающих своего повелителя. Увидеть, как пятая орбитальная столкнется с планетой Аббас не успел.

— Прыжок! — предупредил командир транспорта, и корабль погрузился в великое многомерное ничто, чтобы через мгновение вынырнуть в совершенно другой точке привычного людям пространства. Еще через несколько секунд, растворившись во вспышках вторичного излучения, систему Бриганы покинул второй войсковой транспорт, а вслед за ним и искалеченный тяжелый крейсер «Королева Саида аль-Хурра».

Рарог испытывал настоящую ярость. Сильный и опасный враг, который, как казалось, уже был обречен, всё-таки смог ускользнуть, пусть и понеся потери. Однако ни один из войсковых транспортов так и не удалось уничтожить, а ценнейший корабль, выделенный для этой операции Координатором, погиб в бою, так и не решив поставленную задачу. Вдобавок потеряны два эсминца и корвет, а уцелевшие корабли практически небоеспособны из-за полученных повреждений.

Конечно, и тяжелый крейсер людей превратился в руины и вряд ли когда-либо будет возвращен в строй, да и одному из транспортов очень серьезно досталось, но всё равно это был очевидный провал. Впрочем, на фоне уничтожения человеческой колонии, которое через несколько минут должно стать свершившимся фактом, такая неудача будет выглядеть лишь досадной мелочью.

Рарог наблюдал. Пятая орбитальная уже входила в плотные слои атмосферы. Глупые защитники обреченного города пытались бить по ней своими немногочисленными противоорбитальными ракетами. Возможно, этим огнем им удалось бы остановить корвет или даже эсминец, но для орбитальной крепости такие попадания вообще ничего не значили. Впрочем, как знал Рарог, людям свойственно подобное поведение в безвыходных ситуациях. Если загнать их в угол, они и по тяжелому танку будут стрелять из кинетического пистолета, при условии, конечно, что это их единственное оружие.

Развить эту глубокую мысль искусственный интеллект не успел. Ему вдруг разом перестала нравиться траектория падения разрушенной крепости. Проблема заключалась в том, что в полном смысле слова падением оно не являлось. Двигателям пятой орбитальной уже несколько секунд назад следовало отключиться, но они продолжали работать, корректируя последний полет крепости.