Солги мне на удачу

Я составил список наиболее перспективных кандидатов, вот, – и канцлер вытащил из папки несколько листков, положив их перед ошарашенной и откровенно растерявшейся Сесилией.

– М-мужа? – пробормотала королева, глядя на список, как на ядовитую змею, но не торопясь брать бумаги. – И… вы наверняка уже кого-то выбрали? – Ее губы дрожали, и Арман насторожился, но внешне никак не показал эмоций.

– Я подчеркнул наиболее подходящих, ваше величество, – невозмутимо ответил он, внимательно наблюдая за Сесилией. – Думаю, вам стоит встретиться с этими достойными молодыми людьми, возможно, пообедать с ними, устроить прогулку. А потом мы с вами сядем и обсудим, кого пригласить на празднование вашего дня рождения, и вы сделаете выбор, – мягко произнес Арман, словно говорил с маленькой девочкой. – Ваше величество, вы согласны?

– Д-да, – сглотнув, ответила она, все так же не сводя взгляда с листков.

– Тогда я жду от вас завтра расписание встреч, да, миледи? – настойчиво повторил канцлер, опираясь на стол.

– Д-да, конечно, – снова с запинкой ответила Сесилия, явно пребывая в мыслях далеко от кабинета. – Как скажете, господин канцлер. Это все? – Она наконец посмотрела на него, и Арман подметил, как заблестели глаза ее величества.

Словно она собиралась вот-вот расплакаться.

– Да, все, – кивнул Арман, выпрямившись. – Не смею вас больше задерживать. – Он поклонился и вышел из королевского кабинета.

Хмурясь и обдумывая короткую встречу с Сесилией, канцлер, не задерживаясь во дворце, вернулся в Управление, бросил взгляд на часы – у него еще оставалось чуть больше часа, – и решительно потянулся к сфере связи.

– Франсуа, ты мне нужен, – коротко распорядился канцлер.

В ожидании своего заместителя Арман прошелся по кабинету, напряженно размышляя и досадливо морщась. Ах, как же не хватало своего человека в окружении Сесилии! Она слишком подозрительна и не подпускает к себе других мужчин, кроме этого, графинчика из конюшен. А женщин держит на вежливом расстоянии, с тех пор, как появилась Ауриния де Мориньи. И даже Франсуа не удалось никого внедрить в ближний круг Сесилии! Арман грешил, уж не применили ли к королеве магию, но – нет, амулеты молчали, никакого приворота. Эта Ауриния ловко окрутила ее величество и…

– Мой лорд. – Серый Паук, как всегда, появился совершенно бесшумно, даже дверь не скрипнула.

– Ее величество панически боится свадьбы, и я склонен считать, что она хочет сделать консортом этого графчика, – сразу обозначил Арман свои подозрения. – И готов спорить на что угодно, что у прелестной и развратной Сесилии не только фаворитка имеется, но и фаворит. – По губам канцлера скользнула двусмысленная усмешка.