Сокровище в пелёнках

- Да, прошу, - незаметно подмигнув мне, произнёс Ден, - женщины они же такие... кхм, слабенькие и пугливые.

Спорить я не стала, хотя с языка и рвалось возражение. Но что не сделаешь ради спокойствия ребёнка? Даже притворишься слабенькой и пугливой, тем более, отчасти Ден был прав: я действительно боялась, вот только не за себя.

Извилистая тропка то терялась в зарослях лопуха, то вновь проявлялась на более открытых участках, и чёткие следы небольших женских туфель не сходили с неё ни на шаг. Странным казалось то, что эта тропа вовсе не затерялась в лесу, под натиском буйной растительности, ведь кроме бабушки Ника здесь, судя по всему, уже давно никто не ходил. Но стоило заметить в некоторых местах под толстым слоем лесной подстилки каменные плиты, как вопрос отпал сам собой.

Похоже, мы шли по некогда вымощенной дороге, заросшей за годы забвения. Вот только куда она вела?

Изредка старые древесные великаны сменялись молодым подлеском, и тогда идти становилось сложнее из-за стены поросли, встающей на нашем пути. Но хуже всего было то, что чем дальше мы отходили от селения, тем сильнее ощущалось в пространстве нарастающее напряжение. Обычно так бывает перед грозой, когда в воздухе сверкают молнии, вот только небо в просветах между деревьями, лучившееся яркой лазурью, даже близко не напоминало грозовое.

- Интересно было бы знать, куда именно ведёт эта тропа? - тяжело вздохнув, пробормотала себе под нос, разглядывая очередное препятствие в виде поваленного трухлявого ствола, через который так ловко перепрыгнул Эйден.

- В старую крепость, - так же тихо ответил мальчишка, остановившийся рядом, - местные рассказывали, что когда-то в далёкие времена здесь была застава и жили высшие маги, пришедшие в наш мир через разлом. Сказки, наверное, - Никас замолчал, нахмурив брови, о чём-то напряжённо размышляя, но миг спустя раздражённо дёрнув плечами, продолжил,

- хотя, что-то там точно не так, иначе бывалые охотники не обходили бы это место стороной.

- Скоро узнаем что там и как, если доберёмся, конечно.

- Доберёмся, - проворчал мальчишка, - осталось недолго.

Это «недолго» длилось примерно минут двадцать, по истечении которых мы вышли к большой чёрной скале, возвышающейся над озером, при ближайшем рассмотрении оказавшейся разрушенным огромным замком.

Пустые окна зияли тёмными провалами, навевая мрачные мысли и вытягивая из подсознания потаённые страхи. Я, может, и не стала бы поддаваться на провокацию собственного организма, если бы в самой высокой башне в какой-то момент не промелькнул яркий огонь. Мимолётная вспышка, после которой от прежнего спокойствия не осталось и следа.

- Видели? Вы видели? - разволновалась я.

- Вспышку? Да, - кивнул Эйден, - но есть кое-что гораздо интереснее, чем этот отблеск.