Сокровище

И секунды превращаются в минуты, напряжение нарастает, пока мне не начинает казаться, что любой неверный ход вызовет взрыв и на меня посыплются обломки – острые, как битое стекло.

Но затем, когда напряжение становится уже невыносимым, Королева Теней сдается.

– Садись, и давай это обсудим, – говорит она голосом, так же лишенным выражения, как и ее глаза, в которые я смотрела слишком долго.

Она возвращается к своему трону, возвращается тяжело волоча ноги, совсем не так, как когда шла от него к нам.

Мне не на что садиться – ее трон стоит в центре зала в гордом одиночестве, – но я не опущусь до того, чтобы это упомянуть. Однако все разрешается как нельзя лучше – это устраивают двое теневых гвардейцев.

За считаные секунды они ставят напротив трона стул и между троном и стулом помещают стол.

Королева Теней медленно, с трудом, усаживается на свой трон, а я сажусь на стул.

За ней полукругом встают несколько ее гвардейцев, а за мной становятся мои друзья.

– Где сейчас моя дочь? – спрашивает она, когда все занимают свои места.

– Она находится в безопасности, в расположении Двора Ведьм и Ведьмаков, – отвечаю я.

Она прищуривает глаза, так что они превращаются в узкие щели.

– Если ты причинила ей вред…

– И разделить души моих дочерей, – говорит она.

– Да, – подтверждаю я. – Мы знаем, как это сделать…

– Это потому, что ты расспрашивала не тех людей.

– И ты хочешь, чтобы я поверила, что ты – сопливая девчонка – откуда-то узнала, кому ведом ответ на этот вопрос? Меж тем как я сама перевернула весь мир, ища его?

В глубине моей души начинает шевелиться жалость, но я подавляю ее. Эта женщина может быть очень опасной, и я не могу позволить себе отвлекаться на сочувствие к ней. Даже если то, что случилось с ней и ее дочерями, очень печально.

– Может, я и молода, но в моем распоряжении есть немалые ресурсы. И я спросила об этом именно того человека, которому ведом ответ на этот вопрос. Мою бабушку, которая очень, очень стара и мудра. Она сказала нам, что мы должны сделать. Но это опасно – чрезвычайно опасно. Мы с моими друзьями готовы пойти на этот риск, если ты согласишься, что в случае успеха – когда мы добудем то, что необходимо для освобождения твоих дочерей, – ты поможешь нашему другу.

Секунду кажется, что она готова поддаться искушению и согласиться, но затем она мотает головой, будто затем, чтобы прояснить ее, и спрашивает:

– С какой стати мне помогать вампиру? Ведь он ничего для меня не значит.

– Согласившись помочь ему, ты тем самым поможешь своей дочери, – отвечаю я. – Ты не можешь покинуть Мир Теней, а значит, не можешь исправить ошибку, которую вы с Суилом совершили годы тому назад.