Имперский союз

Хотя…

Сергеев задумчиво посмотрел на бывшего морпеха.

– Ты надолго сюда собрался? – спросил он. – Возможно, в ближайшее время для тебя будет настоящая мужская работа.

– Владимир Федорович, – обратился он к Одоевскому, – у вас не найдется подходящего костюма для этого оболтуса? Такого, в котором можно было бы предстать перед царем.

– Виктор Иванович, – ответил князь, – я думаю, что в моем гардеробе есть то, во что можно одеть уважаемого Дениса… простите, как вас по батюшке?

– Олегович я, – сказал Денис. – А что, вы меня хотите прямиком в Зимний дворец отвести? Как говорится, с корабля на бал…

– Нет, Денис, – ответил Сергеев, – в Зимний дворец тебя с твоими замашками и шуточками вести пока рано. Для начала сойдет и Аничков дворец. Владимир Федорович, пожалуйста, помогите Денису с одеждой. Через час нам надо быть готовыми к встрече с государем.

В назначенное время гостей из будущего и князя Одоевского у входа во дворец встретил лакей, который почтительно поклонился и предложил следовать за ним. По дороге им встретились несколько человек из прислуги и мелькнула в дверях одной из комнат дворца женская фигура. Дама лет сорока, в которой Шумилин узнал императрицу Александру Федоровну, с любопытством посмотрела на шагающих по коридору людей. Князь Одоевский поклонился ей, и вслед за ним с супругой царя поздоровались и пришельцы из будущего.

Николай I радушно встретил вошедших. Здесь же в гостиной были граф Бенкендорф и ротмистр Соколов. Шумилин и Сергеев переглянулись. Похоже, что они уже успели доложить царю о появлении в игре британцев.

– Здравствуйте, господа, – сказал царь, – я рад видеть вас. Александр Христофорович рассказал мне о том, что произошло сегодня. Это мне не нравится. Я посоветовался с графом и думаю, что лучшим выходом из создавшегося положения будет высылка из России этого Паркера. Александр Павлович, а как вы считаете – следует ли это делать?

Шумилин на мгновение задумался, а потом сказал:

– Ваше величество, а что даст нам его высылка? Она лишь насторожит начальников Паркера, и они пришлют другого агента, более умелого и сообразительно, а следовательно, и более опасного.

– Пожалуй, вы правы, – озабоченно сказал Николай, – но как нам тогда поступить? Сделать вид, что ничего не происходит, и позволить британцам вести себя, словно они находятся не в столице Российской империи, а у себя в Лондоне?

– Нет, ваше величество, – ответил Шумилин, – речь идет не о том, чтобы не замечать слежку англичан. Надо на него реагировать, но сделать это так, чтобы перехватить инициативу у противника. Как говорится в таких случаях, лучший способ защиты – нападение. Я думаю, что мы сможем с помощью коллег Александра Христофоровича отследить тех, кто стоит за этим самым Паркером.