Имперский союз

Положив на тарелку, он порезал его кружочками и поставил на стол перед царем. Николай, хитро взглянул на Шумилина и покачал головой. Похоже, он не ожидал того, что потомки хорошо осведомлены о его привычках и вкусах. Потом царь взял вилку, подцепил кружочек огурца и с удовольствием им захрустел.

– Очень недурственно, вкус необычный, но мне он нравится, – сказал Николай, – только вот я вижу, что вы неплохо обходитесь без печей и сковородок. Положили горшочек с кашей в эту вашу машинку, нажали там на что-то, потом в ней запищало, загудело – и все, каша готова. Да и кофе у вас получается не хуже, чем у моего кофешенка. Вот, даже сахару вы положили ровно столько, сколько я люблю.

– Ваше величество, – с кривой усмешкой сказал Александр, – то, что вы сейчас едите – это пища холостяков. Гораздо приятней, когда тебе еду приготовила супруга на кухонной плите. К сожалению, я сейчас живу один, и у меня в гостях вам придется вкушать мою холостяцкую стряпню. Уж не обессудьте…

– А почему вы живете один, господин Шумилин? – поинтересовался Николай, с аппетитом хрустя булочкой-слойкой и прихлебывая ароматный черный кофе."

"– Я вдовец, – глухим ровным голосом ответил Александр. – Мою жену убили… Это произошло несколько лет назад. Я тогда раненый лежал в больнице. Так уж получилось. Поехали задерживать преступника, убившего всю свою семью. А он и по нам открыл огонь из ружья. Вот я и получил картечину в ногу. Рана была не тяжелая, но прежде чем приехали медики, я потерял много крови. Попал в больницу, где провалялся недели две. Жена навещала меня, хотя я и просил ее не делать этого. Как сердце чувствовало…

Шумилин замолчал, а потом встал со стула, открыл стенной шкафчик и достал оттуда початую бутылку коньяка. Взяв с полки два бокала, он налил в них янтарный напиток и посмотрел на притихшего Николая. Тот понимающе кивнул и взял в руки бокал. Мужчины выпили не чокаясь. После этого Шумилин продолжил свой рассказ:

– Она возвращалась из больницы поздним вечером. Сын в это время был в армии, и ей одной приходилось навещать меня. У самого дома на нее напали отморозки-наркоманы, ударили по голове железной трубой и вырвали сумочку. Маша умерла ночью в больнице, не приходя в сознание…

– Извините, Александр Павлович, – после короткого молчания, с сочувствием в голосе сказал Николай, – я не думал вас огорчить, задавая этот вопрос.

Он еще немного помолчал, а потом спросил:

– Надеюсь, что этих душегубов отправили на каторгу? И кто такие наркоманы?

– Их наказал сам Господь, – ответил Александр, – одного из них зарезал его же напарник, когда они стали делить награбленного. А сам убийца умер в тюремной больнице от гепатита, сиречь желтухи. Это болезнь наркоманов. А наркоманы… – Шумилин на мгновение задумался.