Россия — Советский Союз, 1917–1945 гг.

Гудериана форсировала Днепр и, прорвав оборону 13-й армии генерала Ф.Н. Ремезова, устремились к Смоленску. 3-я танковая группа Г. Гота овладела Витебском и окружила войска 16-й (М. Лукин), 19-й (И. Конев) и 20-й (П. Курочкин) общевойсковых армий. А 16 июля противник вошел в Смоленск. Падение этого старинного русского города, который традиционно считался ключом Москвы, было очень тяжело воспринято И.В. Сталиным, который потребовал снять С.К. Тимошенко с должности командующего фронтом и отдать его под суд военного трибунала, но под влиянием веских аргументов Г.К. Жукова сменил гнев на милость и оставил С.К. Тимошенко на его посту."

"20 июля 1941 г. по личному указанию И.В. Сталина из резерва Ставки на Западный фронт были переданы 20 стрелковых дивизий, которые вошли в состав пяти армейских групп под командованием генералов К.К. Рокоссовского, В.А. Хоменко, С.А. Калинина, В.Я. Качалова и И.И. Масленникова. По замыслу Ставки, эти армейские группы должны были серией мощных контрударов из района Ярцево―Рославль разгромить передовые части вермахта и освободить Смоленск. Однако решить поставленную задачу не удалось, поскольку уже через несколько дней противник окружил армейскую группу генерал-лейтенанта В.Я. Качалова и захватил Рославль и Ельню. Но дальнейшее продвижение противника к Дорогобужу было остановлено войсками 24-й армии генерал-майора К.И. Ракутина, который создал надежную линию обороны на своем участке фронта.

В результате ожесточенных боев из окружения смогли вырваться части 16-й и 20-й армий, которые южнее Ярцево вышли на правый берег Днепра и, соединившись с основными силами Западного фронта, перешли к обороне по рубежу Великие Луки — Ярцево — Кричев — Жлобин. Таким образом, был закончен первый этап смоленского сражения, в ходе которого противник не достиг поставленных целей и вынужден был перейти к стратегической обороне.

Стойкое сопротивление частей РККА на смоленско-московском направлении и обсуждение плана дальнейших действий на Восточном фронте стало причиной жестких разногласий в высшем военном руководстве вермахта. Сам А. Гитлер, занимавший пост Верховного главнокомандующего вооруженными силами вермахта, начальник штаба Верховного командования вермахта (ОКВ) фельдмаршал В. Кейтель и начальник Оперативного управления ОКВ генерал-полковник А. Йодль считали, что в создавшейся обстановке необходимо временно приостановить наступление группы армий «Центр» и сосредоточить главные усилия на разгроме войск Юго-Западного фронта, оборонявших Киев. Главком сухопутных сил вермахта фельдмаршал В. Браухич и начальник Генерального штаба сухопутных сил (ОКХ) генерал-полковник Ф.