Большой секрет умницы Софии

Когда в глазах зарябило от ярких иллюстраций, а надежда почти накрылась медной лоханью, как на очередном развороте нашелся рисунок той самой сожранной, красной, выпученной и с плавниками.

– Она! – потыкала пальцем в картинку.

– Алверийский шелкопрэйн, – с видом профессора ихтиологии важно проговорил продавец, но, по-моему, просто прочитал название на первородном.

– А по-шай-эрски?

– По-простому «потомок избранного».

У меня вырвался громкий смешок.

– Извините, не принимайте на свой счет. – Я помахала рукой, кусая губы, чтобы подавить глумливую улыбку. – Название такое… говорящее. Так что, у вас тут потомки избранных продаются?

– Ну, под заказ недели через две привезу, конечно, – протянул он, почесывая острый подбородок.

Веселье как рукой сняло.

– Когда, простите? – тихо уточнила я.

– А что вы хотели, девушка? Они дорогие, капризные, требуют специального ухода, – начал перечислять с флегматичным видом продавец. – Да и стоят по тридцать динаров за штуку.

– Сколько? – У меня глаза полезли на лоб.

Выходило, что Дуся благополучно слопала почти половину нашего ежемесячного содержания. Это был самый дорогой завтрак в ее недолгой жизни! Да и в моей, пожалуй, тоже.

– В Но-Ирэ их разводят только в королевском питомнике, – пожал он плечами. – Вы же знаете, как у нас принято: редкое дешевым не бывает.

– Обалдеть, – пробормотала я и потерла переносицу.

– Я к тому, девушка, что сдалась вам эта дорогая безвкусица, – оживился продавец, вмиг отбросив снулость, и указал пальцем в стеклянный куб, где плавали мелкие полосатые рыбешки. – Возьмите лучше рыбку-клоуна.

Перед мысленным взором появился красивый круглый аквариум в гостиной Рэнсвода. Со дна тянулись тонкие бордовые водоросли, поднимались мелкие пузырьки воздуха, в золотистой подсветке нежно трепетали крыльями-плавниками сказочные потомки избранного, а между ними… затесался клоун.

– Нет! – рявкнула я, изгоняя из воображения страшный образ.

– Нет так нет, зачем голосить? – обиделся продавец. – Я от чистого сердца предложил.

– Скажите, любезный, а где-то можно купить этих химеровых рыб без заказа? Чтобы заплатить и забрать.

– В верхних кварталах есть аквариумные студии, – недовольно проворчал он. – Поищите в них, но цены там будут не в пример нашим.

– Может, адрес подскажете? – жалобно попросила я. – Понимаете, это дело жизни и смерти. Если я не куплю до вечера эту рыбку, то случится конец света.

– Вы хотите, чтобы я поделился адресом конкурентов? – изогнул брови лавочник.

– Любезный, они торгуют рыбами по цене золотых украшений. Поверьте, им целый рыбный рынок не конкурент.

– Хорошо, – неожиданно согласился тот. – Пятьдесят сантимов.

– За что? – возмутилась я.