Соблазненная

Судя по тому, как усиленно они кивали в такт словам охотника, они свято в них верили.

Актавия пошла вдоль рядов гостей, высматривая охотников. Ей предстояло сделать выбор: кто именно лишит ее магии. Она не смотрела — женат мужчина или нет, это не имело значения. Охотник всегда готов послужить на благо общества. Надо же какая самоотдача.

Если выбор Актавии падал на кого-то, она протягивала ему кубок. Мужчина брал его из рук девушки, делал глоток, после чего возвращал кубок, а сам выходил в центр зала. Так она указала на троих, причем все они были молоды и красивы. А потом дошла очередь до нашей стороны зала.

Я не удивилась, когда Актавия остановилась напротив Хастада. Он хорош собой. Если тебя ждет обряд выжигания скверны, то лучше чтобы в нем участвовали приятные тебе мужчины. Я бы на месте Актавии поступила так же.

Девушка протянула Хастаду кубок. Он был не первым женатым мужчиной, которого она выбрала. Предыдущий ей не отказал, хотя его жена аж красными пятнами пошла от негодования. Но промолчала. Охотнику никто не указ. Даже их жены.

Странное у меня было чувство в этот момент. Я была уверена, что Хастад примет подношение ведьмы, и это неприятно меня задевало. Во мне говорила не ревность, а ущемленное самолюбие. Измена у всех на глазах — вот это унижение. Вспомнился первый муж и развод. После Вити я стала нетерпима к подобным вещам. Мы всего неделю женаты, а Хастад уже идет на сторону. Что же будет дальше?

Муж не смотрел на меня, хотя я стояла совсем близко — рукав моего платья соприкасался с рукавом его камзола. Мужчина поднял руку, потянулся к кубку, но в последний момент развернул ладонь по направлению к нему. Этакий вариант знака стоп.

Актавия вздрогнула и недовольно поджала губы. По залу пролетел возмущенный шепоток. Похоже, в среде охотников не принято отказываться от участия в ритуале. Почему же Хастад так поступил?

Я не понимала мотивов мужа, но испытала облегчение. Глупо так думать, но мне казалось, что он предпочел меня Актавии."

"Девушка пошла дальше и выбрала недостающих для ритуала охотников. Они приняли кубок без колебаний. После чего она и пятеро мужчин встали в центре зала.

Затем появились лакеи. Они тащили нечто среднее между столом и алтарем. При его виде мне стало дурно. Это были не мои эмоции, я-то видела ритуальный жертвенник впервые. Но Еленике он был знаком. Память тела подсказывала, что его следует опасаться. Именно на нем происходит обряд очищения от скверны.

Лакеи установили жертвенник посреди зала. Затем они принесли ширму — отрез белой ткани, натянутый на квадратные перегородки, — и загородили ею алтарь со всех сторон. Ширма частично скрыла участников ритуала, но через нее все еще хорошо угадывались силуэты. Теперь происходящее походило на театр теней.