Собака, которая спасла мир

Вероятно, мы столкнулись с болезнью столь же смертоносной, как чума, бушевавшая много веков назад. Я говорю это не для того, чтобы напугать вас, но чтобы объяснить, почему меры, о которых объявило моё правительство, необходимы. Без этих мер выживание наших семей – и даже всей нации – будет под угрозой.

Это ситуация, с которой мы не можем – и не станем – мириться.

Эбола псового происхождения, как вы, возможно, уже знаете, вызвана быстро мутирующим вирусом, который не смогли одолеть даже лучшие врачи и учёные и здесь, и во всём мире.

Мне сообщили, что со временем лекарство будет найдено, однако, вероятно, это случится слишком поздно, чтобы мы могли избежать некоторой доли скорби и боли, с которыми нам предстоит столкнуться.

Только приняв срочные меры, мы можем надеяться на победу над этим смертельным заболеванием.

В связи с этим сегодня вечером моё правительство издало указания по действиям в сложившейся чрезвычайной ситуации.

С момента их опубликования все собаки должны оставаться в помещениях до издания дальнейших указаний. Наряду с домашними собаками это относится к служебным собакам и собакам-поводырям.

Псы, замеченные на улице – включая частные сады и огороженные территории, – будут расцениваться как бродячие. С сегодняшнего вечера вооружённые полицейские и военные будут патрулировать улицы наших городов и деревень. Им был отдан приказ застреливать таких животных.

Тут король с усилием сглатывает и на миг закрывает глаза.

– Боже, он сейчас расплачется, – с ужасом говорит Джессика.

– Что за бред: он же король, – отвечает Клем. Однако, должна сказать, король и впрямь выглядит очень расстроенным. Он продолжает:"

"– Как вы, возможно, знаете, я и сам любитель собак. Я прекрасно понимаю, как это будет тяжело, и не только для вас, но и для ваших питомцев. Они не поймут крайней необходимости этих временных мер, но я искренне надеюсь, что поймёте вы и что вы в полной мере исполните свой долг и будете неукоснительно следовать закону.

Британцы известны всему миру своей любовью к животным. Мы мировые лидеры в вопросах защиты животных, и тем больнее мне объявлять об этих мерах.

Я надеюсь, что, где бы вы ни находились, вы помолитесь вместе со мной о том, чтобы этому испытанию, с которым нам пришлось столкнуться, поскорее был положен конец. Желаю вам сил и мужества в грядущей борьбе.

Да поможет нам Бог.

Мы молча сидим, глядя на гаснущий экран.

В тишине раздаётся один-единственный выстрел.

– Может, это выхлоп какой-нибудь машины, – говорит папа. Очень мило с его стороны пытаться нас подбодрить.

Хаос, однако, ещё только начинается.

Глава 35

Всё начинается с череды поздних сообщений от Рамзи, которые он принимается отправлять, когда я лежу в постели и думаю о едва не расплакавшемся по телевизору короле.