Ловец снов

Даже самый бесчувственный человек замечал это что-то в его глазах, ощущал в чопорной манере держать руки перед собой… но не это пугало Перлмуттера, и не поэтому шеф заслужил прозвище Старого Страшного Курца. Перлмуттер не мог сказать точно, в чем дело, да и знать не хотел. В этот момент он хотел только одного: поскорее закончить разговор и убраться подобру-поздорову. Кому, спрашивается, тащиться тридцать миль на запад ради контакта с пришельцами? Вот он, рядом, стоит перед Перлмуттером!

Губы Курца плотно сомкнулись.

– Мы ведь в одной упряжке, так?

– Да.

– Отдаем честь одному флагу? Мочимся в один писсуар?

– Да.

– И какими мы собираемся выйти из всего этого, Перли?

– Чистыми?

– В точку! И какими еще?

На какую-то ужасную секунду он растерялся. Но тут до него дошло.

– Улыбающимися, сэр.

– Назови меня сэром еще раз и получишь в морду.

– Извините, – прошептал Перлмуттер.

По дороге, вернее, почти по обочине, медленно полз школьный автобус, опасливо сторонясь вертолетов. Большие черные буквы на желтом фоне гласили: МИЛЛИНОКЕТ СКУЛ ДЕПТ.

Командирский автобус. Внутри Оуэн Андерхилл и его люди. Команда класса А. При виде автобуса Перлмуттеру стало легче. Оба они в разное время работали с Андерхиллом.

– Медики прибудут к вечеру, – сообщил Курц. – Все доктора, какие только потребуются. Усек?

– Усек.

Направляясь к автобусу, остановившемуся перед единственной бензоколонкой магазина, Курц глянул на часы. Почти одиннадцать. Боже, как летит время, когда веселье в разгаре! Перлмуттер шагал рядом, но спаниелья упругость походки куда-то исчезла."

"– А пока, Арчи, осматривай их, обнюхивай, выслушивай небылицы и регистрируй все случаи Рипли. Надеюсь, ты знаешь, что такое Рипли?

– Да.

– Прекрасно. Только не вздумай дотрагиваться.

– Господи, нет! – воскликнул Перлмуттер и тут же залился краской.

Курц растянул губы в улыбке, не более естественной, чем первая, акулья.

– Превосходно, Перлмуттер. Респираторы есть?

– Только что привезли. Двенадцать ящиков, и доставят е…

– Хорошо. Нам необходимы полароидные снимки Рипли. Документация должна быть самой тщательной. Образец А, образец Б, и так далее, и тому подобное. Дошло?

– Да.

– И надеюсь, ни один из наших гостей… не ускользнет?

– Ни в коем случае! – сказал Перли с видом человека, возмущенного подобной мыслью.

Губы Курца снова раздвинулись на немыслимую ширину, как нельзя более напоминая акулью пасть. Пустые глаза смотрели сквозь Перлмуттера, пронизывали, по твердому его убеждению, землю до самого центра. Он невольно задался вопросом, уйдет ли кто с Блю-базы, когда все будет кончено. Кроме Курца, разумеется.

– Продолжайте, гражданин Перлмуттер. Приказываю продолжать во имя правительства.