Семь снежинок на ладони

Я села в кресло, а она встала у дверей.

– Присаживайтесь, пожалуйста, – предложила я, показывая на второе кресло у камина, и она удивлённо на меня посмотрела. – Присаживайтесь, присаживайтесь! Вы же устали стоять в зале. И холодно там. Отогреетесь.

Она неуверенно опустилась на краешек сиденья, будто ждала, что я передумаю.

– Ми Лотта, я пригласила на завтра мастериц из деревни, вы слышали. – Экономка кивнула, и я продолжила: – Мне хотелось бы, чтобы наш разговор прошёл не так церемонно, как сегодняшнее представление.

Она поморщилась, видимо, приняв мои слова за упрёк.

– Сегодня всё было изумительно организовано! – уверила я. – Просто это разное: представление меня как очередной герцогини и простой разговор с местными жительницами.

– Зачем вам это нужно?

– Ну как? Мне же здесь жить! С кем-то же я должна общаться? Чем-то заниматься?

– И вы намерены общаться с селянками? – усмехнулась ми Лотта.

– Почему нет? Нэрр Рауль рассказывал, что в Девичьей башне были какие-то женские мастерские. Мне показалось, что люди не против зарабатывать больше, чем сейчас. Я хотела бы обсудить с ними, чем могу помочь.

– Вам делать больше нечего?!

– Если честно, да, – призналась я. – Так вот. Я хочу, чтобы мы поговорили спокойно там, где им не будет неловко. Хотелось бы чем-нибудь их угостить. Например, вы могли бы испечь пироги? Это не будет слишком сложно?

– Не боитесь, что они сюда ходить повадятся?

Я пожала плечами:

– Будущие проблемы станем решать в будущем. Неизвестно ещё, придёт ли завтра кто-нибудь вообще и как всё пройдёт. Так где бы вы посоветовали нам устроиться?

– Думаю, как раз в мастерских будет самое лучшее место, – подумав, предложила экономка.

– А можно на них посмотреть?

– Можно. Только одеться нужно потеплее. Там уже давно не топили.

* * *Мастерские располагались под кухней. Напрасно ми Лотта беспокоилась о холоде. Конечно, здесь было свежее, чем в отапливаемых комнатах. Но помещению доставалось немного тепла от жаркой кухни. Оно было просторным, но довольно чистым. Не так идеально выдраено, как хозяйская часть замка, но и запустения не обнаруживалось.

Я узнала станки для гобеленов, виденные мною ранее на картинках. У стены сгрудились мольберты для вышивания картин. Вдоль стены стояли жёсткие стулья с подлокотниками.

– Да, ми Лотта, вы совершенно правы. Подходит идеально! – обрадовалась я. – Столик здесь можно организовать? И протопить немного?

Экономка кивнула.

– А что находится в башне выше?

– Покои хозяйки. Женские комнаты.

– Было бы любопытно взглянуть.

Ми Лотта не проявила большого энтузиазма, но и спорить не стала. Выше по лестнице располагался жилой этаж – где-то на уровне библиотеки. Вот здесь, как я поняла, уже очень давно никто не убирался. Мебель была затянута чехлами.