Сначала было весело

Ну не могу я в это поверить… В данном случае на сто процентов действует поговорка о необходимости попробовать на зуб, чтобы поверить.

Замолкаем. Каждый в тысячный, наверное, раз перебирает возможные версии. И ни одна не находит достойного подтверждения.

Сопя и шаркая ногами, в пещеру втаскивают массивное кожаное кресло юродивые Старухи.

Следом идут двое мужчин, конвоируемые Мордоворотом. Вместо рогатого шлема на них маска арлекина, вместо ожерелья – концертный бант веселой расцветки. И конечно же, повязки на глазах. Мне отчего-то кажется, что каждый раз, когда нас переводят с одного места в другое с завязанными глазами, мы проходим через помещения, из которых виден выход из подземелья. Ну не космический же корабль пришельцев в самом деле спрятан в одной из пещер…

Пока новоприбывшие узники сажают сами себя на цепь, Призраки застилают возвышенность ковром, чтобы сверху установить кресло.

Мордоворот, закончив работу, удаляется за очередной партией пленников. Призраки же принимаются собирать из коротких стальных трубочек длинные шесты, которые вставляют в уже имеющиеся в полу отверстия по сторонам от возвышенности.

Едва они, установив шесты, покидают пещеру, появляется карлик с двумя очередными пленницами и Ольгой с коробком перьев.

Щелкают фиксаторами ошейники.

Девушек приковывают перед возвышенностью, на которой установлено кресло.

Узницы незамедлительно выполняют приказ Господина Кнута.

Ольга достает из коробки пучок перьев и банку с густой жидкостью.

Жидкость оказывается клеем, которым перья крепятся к телу. Длинные пестрые перья украшают ягодицы, короткие темные образуют линии на ногах и предплечьях.

Карлик, покосившись на кресло, опускается на краешек ковра.

Появившийся плешивый юродивый покосился на него, но не стал возмущаться. Достал из сумки длинные светильники и закрепил на шестах.

Щелчок, и неоновая лампа наполняет пространство бледным светом. Из темноты появляются неровности не очень высокого потолка.

Включив вторую, Призрак поворачивается к карлику.

– Когда всех расставите по местам, пришли эту, – кивок на Ольгу, – поможет Великой Екатерине.

Мордоворот еще дважды приводит пленников, мужчин, прежде чем звучит:

– Все. Останься здесь, присмотри за порядком, а я к Великой Екатерине схожу.

Ольга, подхватив полупустую коробку, склоняет голову. Господин Кнут проворно завязывает повязку на глаза и, ухватив женщину за руку, тянет прочь.

«Сейчас начнется», – внутренне сжимаюсь я, чувствуя желание посетить то место, куда и короли пешком ходят. За Старуху не уверена, с нее станется и носилками воспользоваться.

Мордоворот, забросив за плечо автомат, отступает в тень.

Всем своим видом выказывая обреченность, в пещеру входят два бомжа.