Смертельные прятки

Семенов остановился у прилавка с прохладительными напитками и сделал вид, что увлечен выбором воды. Хозяин лавки Берни в тот момент обслуживал другого клиента: отмерял крупу, укладывал в пакеты молочные продукты, показывал мясо, да еще успевал перекинуться парой-тройкой слов с остальными посетителями. Было видно, что работу свою Берни знает, любит торговлю и свою лавку, любит суету, потоки вопросов, покупателей, и те платят ему той же монетой.

– Буквально полминуты, мистер, – услышал Семенов голос Берни. – Мадам Алиссии осталось взять только сахар.

– Спасибо, я не тороплюсь, – успокоил его Семенов.

– Благодарю вас. – Берни поклонился. – Взгляните пока на нашу коллекцию консервации. Она на дальней стене, за отделом канцелярских товаров.

– Можно подумать, твой магазин занимает шестьдесят миль в ширину и столько же в длину, Берни, – проворчала Алиссия, которую обслуживал Берни. – Этот парень и без тебя найдет все, что ему будет нужно. Верно я говорю, молодой человек?

Семенов промолчал, чтобы не обидеть лавочника. Алиссия что-то недовольно фыркнула под нос, но больше к Семенову приставать не стала. В этот момент дверь открылась, и на пороге появился мужчина средних лет. Ковбойская шляпа, форменная куртка и значок на нагрудном кармане говорили сами за себя: перед Семеновым стоял шериф городка Пенакук. На Семенова он бросил мимолетный взгляд и тут же помчался к Берни. Тот как раз закончил с предыдущим клиентом и собирался позвать Семенова, но увидел шерифа, смутился и поспешил навстречу.

– Добрый день, шериф. Лимонадику попить не желаете? – Берни вынужден был отвлечься от Семенова-Бергмана.

– Не хочу, Берни, спасибо, – поблагодарил шериф. – Как торговля?

– Помаленьку, – ответил Берни, почти не покривив душой. – Что слышно о моем поджигателе?

– За этим я к тебе и зашел. – Шериф расплылся в довольной улыбке. – Больше можешь насчет Сола не беспокоиться.

– Вы его что, в тюрьму посадили? – опешил Берни. Хоть Сол и был алкашом, и выглядел как алкаш, и запах от него время от времени шел одуряющий, а сажать его в тюрьму он не собирался.

– Бери круче! – рассмеялся Шериф. – Что нам твоя тюрьма, когда тут такое.

– Да что такое-то?

– Лучше ответь мне для начала на один вопрос: сколько в нашем городке безработных?

– Ого, шериф, откуда же мне знать?

– Нет, ты сперва ответь, – настаивал шериф.

– Безработных у нас лет пять уже нет, – ответил Берни.

– А сколько в нашем городе тунеядцев? – продолжил довольный шериф.

– Тунеядцев? Похоже, один. По крайней мере, из тех, кого я знаю.

– А вот и нет! В нашем городе больше нет ни одного тунеядца! – шерифа буквально распирало от гордости.

– Значит, Сола все-таки посадили, – заключил Берни.

– Нет. Сол Олистер теперь трудовой элемент. Работает за троих.