Смерть особого назначения

Оповестители предупредили гарнизон захваченной планеты о том, что люди смогли вывести из строя установку, на которую командование фринов возлагало особые надежды.

Мало того, сразу же вслед за уничтожением «глушилки» корабли землян пришли в движение, начали смыкаться в огромную сферу вокруг группировки боевых звездолетов, скрывавшихся до этого в туманности. Теперь люди видели каждое судно, теперь их радиоволны беспрепятственно пронизывали Угольный Мешок. Секретная система, на создание которой фрины потратили несколько лет, перестала существовать."

"А ведь как хорошо все начиналось! Удалось незаметно для людей перебросить в созвездие Южного Креста необходимые материалы и оборудование, удалось провести комплекс сложных технических действий внутри астероидов, удалось создать сеть генераторов радиопомех, работавшую от центрального нервного узла. И все это происходило под носом у врага!

Гигантский труд был перечеркнут за считаные часы из-за неожиданных и непредсказуемых действий разведывательного корабля противника. Всего только одного корабля, кто бы мог подумать! Одно малое суденышко – не линкор, не крейсер – сумело вывести из строя то, на что фрины потратили годы, осторожно и незаметно копаясь поблизости от зоны интересов ненавистного врага.

И вот люди двинулись в наступление. Глядя на это, Весах и Мадэн только сжимали кулаки в бессильной ярости: ученые еще не разобрались с управлением дальнобойными орудиями. Новейшие «Вулканы» молчали – они не могли ударить с тыла, и боевые звездолеты людей прошли в атаку мимо Саванга...

Вот тут Мадэн и пожалел о своей горячности при захвате гарнизона. Все-таки Весах оказался прав. Говорил же, что надо оставить в живых хоть нескольких пленников, сломить их волю, заставить выложить все секреты.

Мадэн тогда заартачился: мол, что мы, фрины, хуже? Глупее? Наши ученые разберутся с орудиями, а место заклятого врага – в казематах боли! Каждый из людей, выживших в первый момент атаки, при захвате батареи, должен умереть, причем в страшных мучениях. Нельзя допустить, чтобы спасительная тишина небытия пришла к пленникам легко.

То была точка зрения Мадэна, и, как теперь выяснилось, ошибочная. Люди умерли в жутких муках, умоляя о смерти. Командир спецназовцев получил от этого истинное наслаждение, зато ученые до сих пор не успели разобраться в устройстве орудий, и теперь чужие корабли шли в атаку мимо Саванга, а зенитные установки молчали. Боги войны отвернулись от своих детей.

А ведь поначалу Мадэн испытывал уверенность, что все сложится лучше, чем в первой схватке с людьми. Все-таки с тех пор фрины сумели разработать мощное энергетическое оружие, а враги по-прежнему делали ставку на лазеры. Однако иллюзии очень быстро развеялись в прах.