Служанка

 — Всему я тебя научила, а от злобы людской не уберегла, — наставница помолчала и уже другим тоном сказала: — Завтра в Алмазный край обоз отправится, есть у меня там знакомый, поможет тебе в замке тамошнего лорда устроиться. Сам Крон в Белвиле не бывает, так что опасаться нечего, главное, веди себя тихо, никуда не лезь, ни с кем не сближайся и жди. Я тебя обязательно извещу, когда придет пора вернуться»."

"Первый год я еще верила, что так и будет, что найдет наставница доказательства моей невиновности. А потом… Веры этой все меньше с каждым днем оставалось, а жизнь своим чередом шла, только успевай поворачиваться.

Я вытерла повлажневшие глаза и посмотрела на арна. Отблески света падали на его лицо, и оно казалось таким красивым… И мне так захотелось его коснуться! Трудно было удержаться от искушения. Протянув руку, дотронулась до щеки, провела пальцами по отросшей за день щетине, обвела контур губ…

— Валдер, ты что, не понимаешь, с кем разговариваешь? — послышался из-за двери визгливый голос.

Салта. Принесла же нелегкая!

— Ну-ка, отопри дверь!

— Дана Салта, не положено, — смущенно пробубнил охранник.

— Я тебе покажу, не положено! — наступала на него старшая. — Открывай, кому говорят!

В коридоре послышалась какая-то возня, а потом дверь распахнулась, и на пороге появилась домоправительница. Волосы ее растрепались, щеки раскраснелись, глазки злобные по сторонам бегали.

Я поднялась и встала так, чтобы загородить собой лежащего на кровати арна.

— А ты чего это здесь? — спросила Салта, силясь разглядеть лежащего за моей спиной графа. Она дернулась в одну сторону, потом в другую, но моя широкая юбка закрывала ей весь обзор.

— За милордом ухаживаешь? — увидев стоящую на прикроватном столике плошку с водой, спросила старшая. — И как он? В себя не приходил?

В ее голосе послышалось жадное любопытство.

Я помотала головой.

— Что, даже глаз не открывал? — не отставала Салта.

Она подошла ближе, бесцеремонно отодвинула меня и уставилась на лорда Штефана таким взглядом, что мне снова захотелось его собой заслонить.

— Чего вылупилась? — повернулась ко мне Салта. — Говорю, и глаз не открывал? Выходит, Кранц правду говорил, что совсем худо милорду-то, — увидев на моем лице ответ, задумчиво сказала домоправительница.

И почему-то мне показалось, что ее это не сильно печалит.

— Дана Салта, вы бы вышли, — робко позвал от двери второй стражник, Урас. — А то, не ровен час, дан управляющий вернется.

— А и вернется, и что? Неужто я не могу узнать, как здоровье хозяина? — зыркнула на него Салта.

— Все равно, непорядок, — мямлил горе-охранник. — Никого пущать не велено. Шли бы вы, дана, пока не поздно.

— Ладно, ухожу, — фыркнула старшая.