Служанка

— Иди-иди, — ощутимо толкнул в бок дознаватель. — Не задерживайся.

Он впихнул меня в дом, провел по коридору первого этажа и открыл кабинет дана Кражича.

— Проходи, побеседуем, — в бесстрастном прежде голосе послышалось предвкушение, от которого у меня мурашки по спине побежали. И так ярко былое вспомнилось, допросы бесчисленные и холод темницы, тюремная вонь и звон кандалов…

— Итак, — усевшись за стол, за которым еще совсем недавно я разбирала учетные книги, дознаватель сложил тонкие, похожие на женские пальцы домиком и уставился на меня стылым взглядом. — Ты немая, — задумчиво сказал имперец.

Я осторожно кивнула, постаравшись придать себе глуповатый вид.

— С рождения? — последовал следующий вопрос.

Я снова кивнула, но, видимо, сделала это недостаточно быстро, и дознаватель мигом учуял неправду. Их ведь в Иреброге учили ложь распознавать.

— Уверена? — вкрадчиво уточнил он.

Я торопливо замотала головой, не сомневаясь, что выгляжу полной дурой.

— Что ты думаешь об арне? — последовал неожиданный вопрос, и я, забывшись, вскинула глаза и тут же попала в капкан чужого взгляда. — Он никогда не подстрекал народ против императора? Может, говорил что-нибудь худое о нашем правителе?

Я развела руками, показывая, что ничего не знаю.

— Только не надо мне тут невинность изображать. Чтобы слуги да не подслушивали?

Я опустила голову, не желая отвечать.

Дознаватель медленно поднялся из-за стола, подошел и остановился у меня за спиной. Я даже дыхание его почувствовала на затылке.

— Не лги, — тихо прошептал имперец, и его рука оказалась у меня на шее. — Я знаю, ты что-то видела. Чувствую.

Я попыталась отодвинуться, но хватка усилилась.

— Не противься мне, — голос зазвучал властно, с нажимом, а у меня к горлу тошнота подкатила. — Я ведь, если захочу, могу тебя одним пальцем уничтожить.

Я дернулась, но дознаватель держал крепко.

— Тебе нужно всего лишь кивнуть, — убеждал меня имперец, и его дыхание коснулось оголенной шеи, вызвав отвращение. — Так что, говорил арн речи неподобающие? Может, с управляющим своим обсуждал, как правителя свергнуть?

Холодные пальцы прошлись по шее, спустились на воротник и остановились, а у меня внутри все обмерло.

— Так-так, а это что? — нащупав приколотую к платью иглу, спросил дознаватель.

Он вытащил ее, развернул меня к себе и навис, разглядывая с холодным любопытством.

Я попыталась сделать лицо поглупее и показала, что игла нужна для шитья."

"— Да? — прошипел имперец. — Помнится, давеча я у лорда Крона одну вышивку видел, обережную. И была она весьма странной, на оборванном лоскуте шитой. И символы на ней необычные вились, запретные.

Он резко сжал мою шею и прошипел:

— Твоих рук дело? Отвечай!

Я замотала головой.